床的四周堆了好几落的旧书，栉比麟次地排列着，看起来有如街区的缩影一般。如果说是用来打发住院生活的闲暇时间，带来的量也多得超乎想像。不会遭院方责骂吗?
突然间，女子睁开双眼，边揉着眼看向我说：
「……是小文吗?」
她口中说出一个陌生的名字，轻柔、清澈的声音又让我吃了一惊。这是我第一次听到她开口说话。
「妳有带书来吗……?」
或许因为没有戴上眼镜，女子似乎把我误认成其他人了。再这么沉默下去的话，可能会引发更多的误会，所以我像是要清喉咙般地硬咳了一声：
「……妳好!」
我以对方能清楚听见的音量打了招呼。她吃惊地肩头一震，连忙想戴起放在膝上的眼镜，忙乱之际，手臂碰到的书从床畔滑落下来。
呀啊，一道轻细的哀号传了过来。
我的身体不经思考就擅自行动了。我朝病房内大步一跃，同时伸长了手，在书即将落地前顺利接起。虽然书不是很大本，不过厚实得有些沉重。白底的封面被《再见了照片 8月2日山上的旅馆》等的印刷字体给填满。那本书看来年代久远，封面的边角都已经翘起又有点泛黑。
虽然我自认为这样的反应还算不错，但是，一抬起头，对方竟已把毛毯拉到胸部附近，手遗伸到护士呼叫钤的按钮上，圆睁的双眼中浮现出明显的惊怯之色。房间突然闯入一个陌生的彪形大汉，任谁都会感到吃惊害怕吧。我急忙拉开距离站好，说道：
「对不起，我是为了我外婆的书才来拜访的。之前去了北缣仓的书店，那里的人叫我过来……妳刚才没收到简讯吗?」
差点就要按下按钮的手指停了下来，她转身面向放在边桌上的笔电，瞇起眼睛盯着画面瞧——看着看着就满脸通红起来。
「……真……」
真?我倾头表示不解后，对方像要把身体叠起来一般，深深地低下头致歉。美丽秀发的发线朝向我。我还是第一次像这样目不转睛地盯着别人的发漩直瞧。
「真……真是对不起……我妹妹给您添……添麻烦……了。」
女子结结巴巴地，以细不可闻的声音说着，边说耳根子也变得愈来愈红。
「劳烦您特……特地亲自造访……我是店长篠川栞子。」
终于搞清楚情况了，刚才在文现里亚古书堂的少女是这个人的妹妹。那少女说会传简讯给店长，这么说来店长已经换人了。
「以前的店长似乎另有其人，好像头发有一点斑白。」
「……那是家父……」
「妳父亲?」
我仿佛鹦鹉学语般重复问道后，女子点头示意：
「去年与世长辞了……我继承父亲的书店……」
「原来如此，还请节哀顺变。」
我深深地低头致意。去年我也失去了家人，因此对她增加了几分亲近戚。
「戚……感谢您的安慰……」
现场笼罩在一片沉默之中，她并没有和我四目相对，只是看着我的喉头附近。和我的想像不同，对方的个性似乎很内向又容易怯场。当然，还是一个美女，不过却有些出乎意料，应该说，这种个性能够接待客人吗?虽然事不关己，却不免替她担心。
「几年前妳有帮忙父亲看店过吗?」
我如此问道后，女子吃惊地稍微睁大了眼睛。
「因为就读附近的高中，我高中时偶尔会经过贵书店的门口。」
「这……这样……思，我偶尔帮忙过……」
女子的肩膀稍微放松了一下，对我似乎不再那么警戒了。
「那个……」
女子怯生生地伸出手来，是要跟我握手吗?带着困惑，我放下纸袋，把满是汗水的手往牛仔裤上擦了擦，结果她却缓缓说道，，
「……书，谢谢您……」
我完全会错意了。这么说来，我手上现在还拿着刚才在落地前伸手接住的《再见了照片》。
「很贵吗?这本书。」
为了掩饰内心的尴尬，我交还书时开口问道。不过，她的头往旁边轻摇了一下，到底是倾头还是点头呢?感觉有点微妙。
「这本书虽然是初版……不过，状况没有很好……大约二十五万圆左右。」
「二十……」
对方随口回答的金额令我大吃一惊，这么脏的书?我不由得定睛仔细观察封面。不过，她并没有打算再多加说明，只是随意地把二十五万圆的书往边桌上一放，然后再次伸出手来。这次她又要做什么?
「……您带来的书，可以让我看看吗?」
她的目光落在装着《漱石全集》的纸袋上。我愈来愈讨厌麻烦别人这种奇怪事情的自己了。我稍微舔湿了一下干涩的嘴唇，说道：
「其实，我并不是要拿来卖的，因为在整理外婆的书时，意外发现这套全集里有签名……这似乎是很久以前在贵书店买的，所以想拿来请你们帮忙鉴定看看这套书的价值如何。这样也能请你们帮忙吗?」
如果对方稍微露出一点犹豫之色，找就打算直接拿回家。
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