“有人向我索取赎金。”
这使得伦尼向我靠过来。我核对了一下手表，开车去帕拉姆斯得40分钟。考虑到堵车因素，可能要花费一个小时。我有时间，但是不多。我开始向他介绍最新情况。伦尼又盯了里甘一眼，领着我离房子远远的。我们在路边停下来，那些熟悉的灰云般的石头躺在房产边线上，就像一排排牙齿。我们就像两个孩子一样，一屁股蹲下来，坐在石头上，下巴顶在双膝上。我能看得到伦尼多色菱形花纹的袜子和锥形裤角之间的皮肤。这样蹲着实在不舒服，日光灼刺着眼睛。我们的目光都没有注视对方，而是偏向一边，仿佛又回到了童年时代，这样更容易使人倒出心中的秘密。
我飞快地说着。透过我翻新的汽车轮胎看过去，里甘开始向我们走过来。伦尼转向他大吼一声，“你他妈的蛋。”
里甘停下脚步。“什么?”
“你想逮捕我的当事人吗?”
“不。”
伦尼指着里甘的裆部。“如果你再敢过来一步，我就把你那玩意儿割下来晒一晒、吊在我的反光镜上。”
里甘挺直腰板。“我们有些问题要问问你的当事人。”
“暴徒，谁的律师熊包你就去侵犯谁的权利去吧。”
伦尼做了个赶人的手势，颔首示意我继续讲下去。虽然里甘看上去很不高兴，但他还是后退了两步。我又看了看表，从要赎金的电话打过来算起，刚刚过了5分钟。我讲完了，而在此期间伦尼一直死死盯着里甘，目光如炬。
“想听听我的意见?”他说。
“是的。”
他依然目光如炬。“我想你应该告诉他们。”
“真的?”
“见鬼，假的。”
“你会吗?”我说。“我的意思是，如果是你孩子的话?”
伦尼思考了片刻。“我不可能设身处地，如果你是这个意思的话。不过呢，我想我会的。我赌一把。报警的话，成功的把握大一些。并不是说每次都能成功，但他们是这方面的行家里手，而我们不是。”伦尼的胳膊肘放在双膝上，双手托着下巴一童年时就养成的姿势。“这就是伦尼朋友的意见，”他接着说。“伦尼朋友会鼓励你把情况告诉他们。”
“那伦尼律师呢?”我问。
“他会更坚决，他会强烈地催促你勇往直前。”
“为什么?”
“如果你甩出200万美元——就算你把塔拉弄回来，客气点说，也会引起他们的疑心。”
“那我不在乎，我只想把塔拉弄回来。”
“理解。或者我是不是该这样说，伦尼朋友理解了。”
现在轮到伦尼对表了。我心里感到空荡荡的，就像一叶中间掏空的独木舟。我几乎听得到手表的嘀哒声，真让我受不了。我再次试图理智一点，把利放在右边，把弊放在左边，然后权衡一下。但是嘀哒嘀哒声一直不停。
伦尼提到过赌一把，我不是赌徒，也不是冒险家。街对面的其中一个女孩大喊着：“我要去告状!”气哼哼地沿街跑下去了。另一个女孩嘲笑着她，又骑上自行车。我泪水盈盈。我是多么渴望莫妮卡能在这里，不应该由我一个人作出决定，她也应该参与这事。
我回头看看前门，里甘和蒂克纳现在都在外面。里甘双臂交叉，抱在胸前，磕碰着脚踝处的球形突出部位。蒂克纳一动不动，脸色还是平静地如同一湾池塘。我能把女儿的生命托付给这些人吗?他们会首先考虑塔拉吗?或者正如埃德加暗示的，他们会按某些不为人知的程序办事吗?
嘀哒嘀哒变得一声响过一声，一阵紧过一阵。
有人谋害了我的妻子，有人劫走了我的女儿。这几天，我一直在问自己为什么——为什么是我们?我再次尽力地保持着理智，不允许自己在可怜的泥潭里越陷越深。但是没有答案。我看不出任何动机，或许这才是最可怕的事。也许没有任何理由，也许纯粹倒了血霉。
伦尼等着，出神地注视着前方。嘀哒，嘀哒，嘀哒。
“告诉他们吧，”我说。
我对他们的反应大吃一惊。他们惊惶失措。当然，里甘和蒂克纳拼命掩饰着，但是他们的身体语言突然乱了分寸——眼神忐忑不安，嘴角绷得紧紧的，语调就像调频电台里没有调好的软摇滚声音一样。留给他们的时间确实不多了，蒂克纳迅速拨通了联邦调查局绑架谈判专家的电话，寻求帮助。说话时，他用一只手在嘴巴周围窝成杯状。里甘与他在帕拉姆斯的警察同事取得了联系。
蒂克纳挂上电话，对我说：“我们将派人包围那个购物中心，当然会非常小心。我们还准备派人开着汽车守在每一个出口和17号公路的两侧。我们还会派人守在购物中心里面的每一个进口。但是我希望你能听进我的话，塞德曼医生。我们的专家说我们应想方设法拖住他，也许我们能让绑匪推迟……”
“不行，”我说。
“他们不会逃之夭夭了事，”蒂克纳说。“他们想得到钱。”
“我女儿在他们手里已经快三个星期了，”我说，“这事不能再拖了。”
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