“是一个魔鬼。好了，我约您来这儿不是要谈我儿子。”
“请您说吧，到底发生了什么事。”
“真是奇怪的事情。我搬到这里后，想过清静的生活，所以很少出门，也不跟这里的邻居来往。有一天，一个自称是房地产商的人来找我，说他的顾主想买下这栋房子，价钱好商量。我感到很奇怪，我周围有很多房子在出售，为什么挑中了这栋。好吧，我不想这些，他说价钱好商量，我就定了一个高价，想赚点钱。这个价钱比我买房的价钱高了五百英镑。第二天，他说他的顾主可以接受这个价钱，而且还想再出钱买我的家具。您看到了，我的家具可都是上等家具，是我从老家带来的。我想，多赚一点也未尝不可，就又出了一个比较高的价钱。没想到，他又答应了。
“昨天，他带着合同来让我签字。幸亏我多了个心眼，把合同给我的律师看了看。我的律师告诉我，如果我在上面签字，那么我就不能拿走这房子里的任何一样东西，包括我的私人用品。昨天晚上，我告诉那个房地产商，我卖的是家具和房子，不卖其他东西。可他却说，他的顾主要买的是所有东西。我问他我的私人物品怎么办，比如衣服、首饰什么的。他说，私人物品要经过检查后才能带走。他还说，他的顾主是个脾气古怪的人，要么买下一切，要么就不买。我觉得很奇怪，就跟他说我不卖了。事情暂时搁置了，我特别担心……”
麦伯利太太话还没说完，福尔摩斯突然站起来，打开一个房间的门，从里边揪出一个高高瘦瘦的女人。
“放开我。”那女人尖叫道。
“苏珊，你在干什么?”麦伯利太太问。
“太太，我是想问客人会不会留下吃饭。”
“是这样吗?你在门口待了五分钟了。你显然有些紧张，看来不太适合做这样的工作。”
“你是谁?凭什么揪住我?”
“麦伯利太太，有人知道你给我写信的事吗?”
“没有。”
“信是谁寄的?”
“是苏珊。”
“好的。苏珊，你告诉谁你的太太给我写信了?”
“你胡说什么，我没告诉任何人。”
“苏珊，说谎对你没有好处。你到底告诉谁了?”
麦伯利太太这时气急败坏地吼道：“我想起来了。苏珊，你曾隔着篱笆跟一个男人说过话。”
“跟你说话的人是巴内，苏珊?”
“你都知道，还问我干什么。”
“那么告诉我，是谁指使的巴内。如果你告诉我，你将获得十英镑的奖励。”
“嗯，那个人可以给出一百个十英镑。”
“这么说，是个很有钱的男人。”福尔摩斯看到苏珊不屑地笑了笑，“你笑了，证明不是个富有的男人，而是个富有的女人。你如果告诉我，你现在就可以拿到十英镑。”
“我宁愿看到你死!”苏珊恶狠狠地说。
“苏珊，你在说什么。”麦伯利太太惊呼。
“我不干了。”苏珊叫嚷着出去了。
“看来巴内所在的集团很害怕我会插手这件事情。”
“他们到底要干什么?”
“这也是我在调查的。麦伯利太太，这房子以前是谁的?”
“弗洛森，一个退休的海军上校。”
“他有什么特别的地方吗?”
“没听说。”
“我本来以为他在这里埋了什么奇珍异宝，可他们要买你的家具。你的家具里是不是有什么珍贵的东西，麦伯利太太?”
“我家最值钱的就是一套王室德比茶具。”
“一套茶具显然不会让他们如此兴师动众。我想这家里一定有些连你都不知道的珍贵东西。”
“你认为是什么?”我问。
“华生，我们得分析一下。麦伯利太太，你住进来这么久，在这件事发生之前，有人向你要过东西吗?”
“没有。”
“这说明这东西是最近才在这屋子里的。”我说。
“是的，华生。麦伯利太太，最近你买什么东西了吗?”
“没有，先生。”
“你的律师怎么样?”
“苏特洛先生很有本事。”
“你只有一个女仆吗?”
“还有一个女仆，比苏珊小一些。”
“我看您需要请苏特洛先生来住几晚，以保护你的安全，我们要再去找些线索。对了，那个所谓的房地产商人给你留下联系方式了吗?”
“是的，他留下了名片。海恩斯·约翰逊，古董商。”
福尔摩斯记下了联系方式，叫上我一起离开。就在出门的时候，福尔摩斯看到门口有几个包裹，是从意大利寄来的。麦伯利太太说那些是她儿子道格拉斯的东西，还没拆包。里面大概就是一些工资、奖金什么的。“麦伯利太太，赶快把这些包裹拿到你的卧室，拆开看看里边是些什么，明天我来看结果。记住，让苏特洛先生来陪你。”
第二天一早，福尔摩斯来找我，说麦伯利太太家失窃了。我们赶到她家里的时候，里面满是警察。麦伯利太太一脸内疚，说她没有请苏特洛来过夜，早知道应该听福尔摩斯的警告。她还告诉我们，有人进屋迷晕了她，等她醒来的时候，那伙盗贼还没走，正在翻道格拉斯的箱子。她本能地扑上去，却被人打倒了。后来她奋力从盗贼手里抢下半张字条，上面是道格拉斯的笔迹。
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