井上如是说。
“要想避免悲惨的结局，只能依靠外交交涉。一旦开战，帝国即使暂时得到了掌控西太平洋的霸权，也会马上被动地陷入持久战中。一旦被卷入持久战，美国就会破坏我国的海上交通，实行物资封锁，最终全歼帝国的海陆军，以美军占领东京、乃至全国的形式结束战争。”
“所谓的速战速决，”井上中将摇了摇头，“仅仅是说说而已，绝不可能实现。一旦沉醉在西太平洋战事的胜利中而丧失了和平的机会，一切都将归于灰烬，最终，帝国受辱、海陆军溃灭、城市被毁、许多无辜百姓将死于非命、饿殍遍野、无家可归。能够预测到，那将是一场悲惨的史无前例的战败。那，就是对美作战的结果。”
井上中将停止了说话。
一段时间内，宽广的大厅里充满了沉默。
安藤还未曾听到过这样的高官如此坦率地阐述接下来的战争动向。
“帝国绝对不可能战胜美国，美国以占领帝国全国的方式终结战争的可能性很大。”
这是一种谣言般大胆的、极有可能被当做一种危险思想的预测与判断。但是它的论点明快、无可非议。从逻辑上考虑的话，结局只能如井上所言。安藤如是想到。
乾、以及身为副官的少佐都沉默地凝视着井上中将。
井上突然打开了钢琴盖，再次面对键盘。
正当安藤目瞪口呆地看着时，井上中将开始弹奏一首曲子。安藤马上意识到这是一首名叫《走向大海》的曲子。这是写给牺牲在海战中的海军军人的送葬曲，曲调沉痛且哀切。
正当三人开始追逐旋律之时，井上的手指停止了跃动。余音消逝，大厅内再次回归寂静。井上看着空中，脸上充满着一种仿佛是忍受着痛苦、或者是承受着破灭的预兆的苦涩神情。正当安藤他们一动不动地盯着井上时，他回过神，慢慢地将头转了过来。
他盖上钢琴盖，说道：“战胜是不可能的，但是不失败的方法也不是没有的。”
安藤端正了坐姿。井上继续说道：“为了确保外交交涉的途径，在一定时期内保持最小限的不失败并不是不可能的。我们能够寻求到对策。
“对策如下：首先是海军的空军化，航空兵力的飞跃性增强，紧接着便是海上防御战力的重视和潜水艇部队的强化。
“这样就可以了。如果我国与美国进入战争状态，战斗肯定会演变为分散在太平洋上的众多岛屿的争夺战。依靠航空战力争夺对方的航空基地势必会成为主战。到时，绝对不会出现主力舰队间的决战。今年夏季到秋季，德英之间的战斗——也就是在大陆与布里顿岛之间依次展开的航空战，其规模迅速扩大至整个太平洋。因此对于我们海军来说，必要的是为交战做好航空战力的准备。花费巨额资金却用来建造毫无用处的战舰，这应该即刻停止!
“作为航空部长，我现在正在写主张大力增强航空战力的意见书。接下来的战争首先无论如何都要倚靠飞机来战斗，飞机数量决定了战争的结局。我国的飞机生产力即使倾举国之力也无法与美国抗衡，但是在相持阶段维持不败的生产力应该是有的吧。我们应该清楚地认识到下次战争的形势并为此积极准备。”井上中将故意咳嗽了一下，继续说道，“德国十分关注我国海军的零式战机，一旦德国批准生产零式战机，恐怕会对我们海军内部产生影响。这将会成为我们海军由大舰巨炮主义向航空战力中心构想转变的论据之一。所以，我衷心地期待着你们的飞行成功。”
安藤说道：“关于您的构想，部长……部长的构想里有一点，看上去有些不够严密。”
井上面露愠色，盯着他问道：“哪儿?”
安藤知道旁边的少佐很尴尬。他可能没有想到安藤竟然会如此明确地对中将提出反对意见。
安藤毫不顾忌，说道：“您说要极大增强航空战力，那么您认为如今我国有多少飞行员?”
“海军中大约有三千人。”
“实际上能够飞行的，只有百分之六十。”
“或许吧。”
“那么，就凭这点儿飞行员，如何能够运转航空兵力部队?谁来驾驶战斗机?每年霞浦能诞生多少飞行员，您有考虑过吗?”
“当然，飞行员的培养计划也必须要重新推敲。飞机的增产与飞行员的培养要同时进行。”
“部长，我想您应该知道，在美国，申请成为飞行员的青年们在提交志愿的时候都已经百分之百地掌握了与内燃机相关的知识、能驾驶汽车，自己拥有汽车的青年也不在少数。
“或许在我们看来难以置信，在美国，即便是农民的孩子，不，如果出生农门更是如此，驾驶汽车的现象极其普遍。我在数年前，曾前往德国飞行学校留学，该国情形也是如此。
“但是，我在霞浦入学的时候，却发现能够驾驶汽车的人、有过驾驶经验的人，包括我只有两个。即使是现在，这种情形也没有改变吧。如果要在我国培养飞行员，必须要从教‘发动机原理’‘安装有发动机的乘用工具是什么’开始。不管航空战力如何增强，我国能够操纵的飞行员绝对不足。说到底，在驾驶员贫瘠的国家，不管飞机增产多少，这种想法也无法实施。”
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