“你是说增强航空战力，只不过是画饼充饥吗?”
“战斗机的驾驶员是不可能在工厂里大批量生产的。”
井上中将盯着地板，从鼻孔中发出轻微的叹息。
“是啊。”他小声自语，“现在还在用岛田锄种马铃薯的国家，怎么会是那个美国的对手?可是，有些糊涂蛋却相信那是有可能的!那个三等大将!”
少佐马上插了话：“部长，您该休息了。”
井上抬起头来，好像意识到自己说过火了。身为提督，在下级士官和下士面前痛骂同僚，并不是什么光彩的事儿。
“是啊。是该回水交社了。你能替我送送他们两位吗?”
“那部长您怎么办?”
“我走过去吧。距离正好。”
井上中将站起身来戴上帽子。
安藤与乾也从椅子上站了起来，向中将敬礼。
安藤问道：“部长，今天的事情需要向大贯少佐报告吗?部长您知道计划这个事。”
“不。”中将摇摇头，“就装作我不知道吧。这样他办起事来也方便些。和我见过面这件事最好藏在心里。”
井上走到二人面前，交替地看着他们，说：“再说一遍，我期待着你们的飞行成功。”
安藤回答道：“全力以赴!”
出人意料的坦率回答。
井上中将走出了大厅，军靴的声音渐渐远去。
这之后的第四天，即十一月二十四日，飞行训练结束了。前往柏林的日子迫在眉睫，只剩下三天。那天晚上，安藤启一来到横滨，朝位于山下街的由纪的公寓走去。
由于传呼电话没人接，安藤决定直接过去。不管在哪条街上，像她这样的俱乐部歌手，都应该失业了。舞厅被封、西洋歌曲也被严加管束。在这个时代，由纪在国内已经丧失了工作场所，今晚她也像那个烟雨朦胧的周日一样，独自一人在房间里听唱片吧。
安藤来到这个由仓库改装而成的公寓，登上二楼。敲了敲门，没人回应。试着抓了下把手，门悄然而开。房中已是人去楼空。
安藤打开电灯，仔细查看。家具都被搬走了。留声机也不见了，沙发、梳妆台、床，都消失了。墙壁上留着不知是日历还是复制画的白色印迹。由纪好像已经搬走了。
她说过下个月才去上海的。
正茫然地矗立在房屋中间时，安藤感觉到身后有人。
回头一看，是一位三十岁左右、身材矮小的女人。他想起由纪曾经向他说过的公寓居民的情况：有外国船员的情妇、妓女、洋画模特，还有舞女。这个女人，不管是哪一种身份都不会让人感到意外。她肤色雪白、红唇丰腴。
安藤点头致意，询问道：“住在这个房间里的女性已经搬走了吗?”
“是啊。”女人点了点头，“前天就搬走了。”
“她去哪儿了，你知道吗?”
“说是去上海。她把大件行李都卖给了旧家具店，只带了三个行李箱出去了。”
安藤明显地感觉到了失落。他没想到由纪会不辞而别。虽说曾经自己也这样对待过由纪.虽说那个周日，自己冷漠地回答不知道会不会再见……
“军人先生，你是由纪妹妹的相好吗?”
如此直白的问题缓解了安藤的拘谨感。
“嗯，我们很亲近。”
“要是我的话，就选你了!”
“什么意思啊?”
“由纪妹妹啊，跟着一个办乐队的去上海啦。一个吹喇叭的男人。不过，在我看来，你更有男子汉气概些。我就住在隔壁，要是方便的话，不过来喝杯酒啊什么的吗?”
安藤道了谢，委婉地拒绝了。
结果那天晚上，安藤回到横须贺，住进了一家位于三浦半岛大楠山山脚下的小温泉旅馆。在三浦一族珍爱的这家山间温泉中，乾已经投宿并休息了。安藤到达旅馆时将近半夜，乾穿着和服单衣出来迎接。
“我还以为您今晚不来了。”乾惊讶地说道。
“我没有地方可去了。”安藤苦笑着回答，“一起歇歇筋骨吧!”
安藤换上和服单衣后马上向深夜的露天澡堂走去。
第三部
01
那天，山胁顺三和大贯诚志郎少佐在上午六点之前到达了横须贺航空队基地。
离日出还有一段时间。天空虽然变亮了，但完全看不到蓝天的踪迹。整个天空都被厚厚的云层覆盖着，定睛一看便会发现，云层以极快的速度从西向东飘荡。晚秋的冷风偶尔会夹杂一些雨点儿。不，或许不是雨，而是被风卷过来的海波的飞沫。冷暖气团好像正在靠近。
公用车沿着湿润的铺装路前行，在机库前停了下来。机库前已经调出了两架零式舰上战斗机。大概有十名地上工作人员围着机体，专心致志地加油、进行最后的检察。驾驶席上也能见到装备兵的身影。挂在机库屋檐下的照明灯将飞机及周围的士兵照得雪白。
一辆拖拉机停放在机库正门的一侧，旁边站着身着飞行服的安藤大尉和乾一空曹。一位陆地兵好像正在向二人汇报着什么，安藤他们面容严肃地点着头。他们脚边放着行军包和军刀。
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