像这样远远看来，看起来的确是一对没有任何异样的父女。只不过，因为父亲的工作性质，还有女儿的身体孱弱这两点，让他们间的亲子关系变得似乎有点保护过度就是了。
可是秋生的脑海当中还是一直相当在意一个地方。
那就是，玄庵的晦暗气质。在他彻底压抑的感情当中隐约可见的危险之色。
另外还有从绅堂口中听到的，关于“莳苗玄庵”这个人偶师的风评。
——据说在“那个领域”因手腕非常高超而有名。一个能做出如活人般人偶的师傅——
“……”秋生不知道这一点为什么在心里留下芥蒂，也不觉得这和自己与沙世之间有所关联。
这只是十多岁少女的多愁善感，怎样都无法擦去内心像是笼罩着一层薄雾的预感。那层轻薄的、灰暗的、低垂的暮霭。
05
莳苗宅的别屋，一整栋都是玄庵的工作室。出入口只有一个，窗户全部都被钉死，完全封闭。
灯光也只有一盏孤伶伶的瓦斯灯。位于昏暗的工作室中央、仿佛蜷曲成一团的灯光下，那个男人的眼睛显得加倍阴沉。
“……你可以和那个少年打好关系吗?”
这句从玄庵口中低声吐出的话，仿佛本身就像是黑暗的一部分似地低沉回响着。光是如此，就让工作室里的灯光好像变暗了一点。
“……是。”
沙世依然看着地面，微微点头。她的眼睛隐藏在浏海的阴影之下，连玄庵也看不太清楚。
不过她那细小虚幻的声音，听起来像是不让心中的思念从嘴唇泄漏出去，而强行堵住一般。
下次请到神乐坂的事务所来吧!秋生留下的这句话，现在依然回荡在沙世的胸口。
温暖而轻柔。光是回想起来，脸上就会不由自主地露出喜悦。不过，沙世把这份感觉强行压了下去。
“……是吗。要是可以当朋友就好了。”
“……”沙世无言地点头附和父亲的话。
自己很清楚，父亲的话，其实是从完全相反的感情当中诞生出来的。自己也知道，他那缺乏起伏、情感淡薄的声音，其实隐藏着令人颤抖的冷酷音色。
所以沙世只能沉默地点头。
不想被他知道，也不能被他知道。
那张开朗温柔的小脸，对自己来说，肯定不只是“朋友”而已。
要是被父亲知道这件事，相信自己一定又会被迫体验和过去所有“朋友”一样的离别。不对，说不定会发展成更加冷酷而残忍的事情。
唯独这个、唯独这个是……
(可是，我……秋生先生……)
明知道这样不行。明明，自己也很清楚。
沙世隐藏在浏海之下的眼睛，流露出那股模糊不清的哀伤神色。
“……来，沙世。”双膝跪地，将视线调整成和自己同高的父亲玄庵。
听到他的话，沙世仿佛低垂着视线似地点了点头，将手放上了自己的腰带。
沙沙、沙沙。衣物摩擦的声音在黑暗当中响起。
当中没有任何犹豫或停滞，少女在父亲面前脱去了身上的衣服。
“……啊啊。”玄庵口中发出的是感叹声。那声叹息，让包围在工作室内部的黑暗，变得更加浓稠。
在漆黑的黑暗里，沙世未着寸缕的白皙肌肤，苍白地浮现出来。
06
美作正三郎平常会以一个月一次或两次的频率，前往老友绅堂丽儿位于神乐坂的事务所。他的所属单位是位在麴町的海军省，因此下班时经常经过。
虽然大多都是绅堂主动邀请自己来吃饭或喝酒，不过偶尔工作比较不忙的时候，美作也会适度地准备一些点心，翩然来访。
这个情况下，和自己见面的人与其说是绅堂，其实更像是秋生。事实上，美作除了自己的妹妹之外，第二喜爱的对象就是这个担任挚友助手的、聪明勤奋的少年(美作对此深信不疑)。
而他的口头禅就是“我不能放任前途光明的年轻人，被绅堂这种邪恶的大人影响”。
所以那一天，美作原本打算一如往常地一边数落绅堂，一边让秋生品尝自己带来的羊羹，然而期待完全落空了。
“你看起来相当落寞呢。”
落寞的应该是你才对吧?失望全写在脸上了喔。若是平常，绅堂一定会立刻这样回答，但是这一天的确如同美作所说，绅堂似乎有某些心事。
坐在秋生不在的事务所桌旁，原本望着文件的视线抬了起来。之后他才出声回答。
“……怎么可能。倒是处理单纯工作的速度变快了许多。”
然而绅堂还是有办法这样回答，表示他也是相当顽强的。
“听说他交了朋友……所以今天也是去那位少女的家?”
坐在客用沙发上的美作，姿势仍然像是用尺量出来一般标准，不过脸上的表情温柔不少。
对于这个年纪轻轻就在海军省服役的青年军官来说，像现在这样和十年交情的老友聊天，纾解紧张情绪，也是非常珍贵的时刻。
美作把土产羊羹从包装袋里拿出来。若是平常，负责泡茶的秋生应该已经把茶端过来了。不过今天是绅堂从事务桌旁站起来，代为泡了一杯茶过来。
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