哈丽雅特接过松饼，转向马修表哥说：
“刚才我犯了个大错。我在书房见到一个人，我以为他一定是你，把他叫做温西先生了。”
“哦?”马修表哥说，。那是谁?书房里有人?”
“我以为大家都走了。”彼得说。
“也许利德尔先生到书房看‘县志’，”公爵夫人提醒道，“为什么他不让人给他上茶?”
“我想是住在这个房子里的人，”哈丽雅特说，“因为他穿着晨衣，大概有六十岁的样子，头顶有点秃，头发很短，他和你长得很像，彼得——从侧面看。”
“哦，天哪。”公爵夫人说，“那一定是老格列高利。”
“我的天!一定是他。”塞了一嘴松饼的彼得说，“好，现在真的，老格列高利人很好。他一般这么早都不出来——对于一个访客来说是这样的，无论如何。这是你的荣幸，哈丽雅特。那个老家伙很不错的。”
“老格列高利是谁?”
“让我想想——他是第八——第九代公爵那边的表亲——哪个公爵，马修表哥?——威廉和玛丽那个，还是。他不说话，我猜?……不，他从不，我们一直希望他有一天可以下定决心。”
“我想他上个星期一晚上打算说，”温西先生说，“他靠在书架前，我一定是干扰他拿到布来登的信件。我说：‘对不起，稍等一会儿。’他微笑着点了点头，好像要说什么。但是他又考虑了一下，就消失了。我以为冒犯了他，但过了一两分钟，他又非常礼貌地回来了。就站在壁炉前，一点不好的情绪都没有。”
“你一定浪费很长时间向家里的幽灵鞠躬道歉。”彼得说，。你应该像杰拉德那样在他们之间穿行。那样会更简单，这样对任何一方好像都不会造成伤害。”
“你不需要这么说，彼得。”公爵夫人说，“我亲眼见到你有一天在露台上向苏珊夫人脱帽。”
“哦，好了，母亲!那纯粹是发明。为什么我在露台上还要戴着帽子呢?”
想象如果不是彼得就是他的母亲失礼，哈丽雅特一定怀疑这是精心安排的恶作剧。她试探着说：“这听起来几乎是个故事。”
“不是的，”彼得说，“因为这一切毫无意义。他们从来不会预告死亡，或者找到藏匿的宝藏，或者揭示某事，或警告某人。仆人们都不介意。有些人根本见不到他们——比如，海伦。”
“对了!”公爵夫人说，“我说我想告诉你点什么呢。你相信吗?——海伦坚持要在西翼建一个新的客房，就在罗杰叔叔经常散步的那个中间地方。这么愚蠢，不替别人考虑。因为，无论是否有人知道他们意见多么不一，对于安布罗塞夫人这样的人来说，看到一队守卫从毛巾柜里走出来，不知道该接待他们还是退回走廊的时候都是惊慌不已的。此外，我不认为那些潮湿的热气对他的颤抖有好处。上次我见到他，他看起来雾蒙蒙的，可怜的东西!”
“海伦有时有点不老练。”温西先生说，“那个浴室确实有必要，但是她可以把它加宽，给罗杰叔叔的女仆做食品储藏室。”
“我就是这么跟她说的。”公爵夫人说，谈话内容到此又有了一个转折。
哦，不!哈丽雅特想着，又喝了第二杯茶。老诺阿克斯的阴魂似乎并没有怎么让彼得烦恼。
“……因为，如果我介入，你知道。”公爵夫人说，“我最好被立刻放人死刑室——如果所有人愿意这样，为什么不能这样呢，我不知道，他们变老、生病，变成让自己都厌烦的东西——但是恐怕第一次发生的时候你会有些担忧，所以我提到……虽然结婚可能会不同，也许根本不会发生……是的，那是罗金厄姆——最佳设计之一——其中大部分是两便士的颜色，但这是布拉美尔德的风景……你不会想到任何一个絮絮叨叨的人可能如此难以接近，真的，但是我总是对自己说，就是因为那个荒唐的借口，一个人才没有弱点——如此愚蠢，因为我们都有，只有我的丈夫从来没听说过……现在你看，这个碗有意思吗?……你从上釉上可以看出这是德贝的作品，但是绘画出自嫁到塞弗恩和泰晤士家族的莎拉·温西夫人之手——这是他们的群像，她、她的兄弟和他们的小狗，你可以认出那个可笑的小寺庙，就是湖边的那个……他们过去卖白瓷，你知道，卖给业余艺术家。然后它们又会被送到工厂里加热。这是要求敏感的工作，对不对?温西家的人对绘画和音乐既不是过分敏感，也不是毫不敏感。”
她把头扭到一边，用她那双明亮的鸟儿一样的棕色眼睛从碗边抬头看哈丽雅特。
“我想应该是那样的。”哈丽雅特回到公爵夫人的话题，“我记得有一次，他结完一个案子，出来吃晚餐的时候，看起来真的像生病了一样。”
“他不喜欢责任，你知道，”公爵夫人说，“还有战争，对于人们有害的这个或者那个……曾经有十八个月……倒不是我以为他会告诉过你，至少，如果他那么做的话，说明他已经治愈了……我也不是说他曾经发疯，他总是很温柔的，他只是非常恐惧入睡……他甚至不能向仆人下命令，这对他来说很糟糕，可怜的小羊羔!……我想如果你差不多四年的时间都在下命令让一个人滚蛋，这会让你——现在人们怎么称呼这个?——压抑或者暴露你的神经质……你没有必要坐在那里攥着茶壶，亲爱的，对不起——给我吧，我把它放回去……虽然我在背地里喋喋不休地谈论这件事，因为我不知道他现在怎么看待这件事，除了本特，我也不应该认为任何人这么做过。考虑到我们欠本特的，亚哈随鲁不该那样挠他。我真的希望本特不感到为难。”
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