“我亲爱的，我不想用是否留在这里考验你的感情。那不是爱情，而是虚荣在作怪。这对我来说很简单。我出生在这样一张床上，在那里我的十二代祖先出生、结婚、死亡——按照牧师的说法，他们中间的一些人死前的结局并不好——所以这种事情不会困扰我。但是我没有理由让你和我有同样的感觉。”
“别说了。我要留在这里驱魔。我宁可这样。”
“好吧，如果你改变主意了，跟我说一声。”他还是有些不自在地说。
“我不会改变主意的。如果你准备好了，我们就下楼吧，特威特敦小姐需要睡一会儿。现在我忽然想到，她没有要求去另外一个卧室，那是她的亲舅舅啊。”
“乡下人对待生死都是很实际的。他们离现实很近。”
“你们那类人也一样。我们这种人才是清洁文明的，在酒店里结婚，在医院里出生，在养老院里死去，不冒犯任何人。我说，彼得，我们是不是还得给这些医生、警察什么的准备些吃的?是让本特自己看着办，还是我给他提一些要求?”
“经验表明，”彼得一边下楼，一边说，“在任何情况下，本特都是有准备的。他今天早晨肯定在买《时报》的时候顺便让送奶工跟女邮递员说了一声，让她给布若克斯福德打个电话，让巴士司机把报纸留在邮局，再让送电报的小女孩送过来，这么琐碎的小事就能说明他是多么的足智多谋，精力充沛。但是如果你跟他强调事情有多么困难，当他一切安排得当的时候再祝贺他一番，他会把这当做夸奖的。”
“我会的。”
他们在楼上停留的短暂时间里，帕菲特先生显然已经把烟囱打扫干净了，因为客厅的除尘罩已经揭去，壁炉里也生起了火。一张桌子被拉到屋子中间，桌子上的托盘里摆满了盘子和刀叉。从走廊经过的时候，哈丽雅特意识到这里发生了很多事情。在地下室紧闭的门前站着穿制服的塞伦，像年轻的哈里带着他的海狸，准备抗拒执行公务以外的任何干扰。厨房里，拉德尔夫人在切三明治。碗碟洗涤处，克拉奇利和帕菲特先生正从长长的碗橱里拿出罐子、平底锅、旧花盆来清洗;旁边是热气腾腾的桶，他们打算把它们擦干净，迎接死去的主人。后门那里站着本特，正在和不知道从哪里开摩托车来的两个男人进行某种类型的金融交易。越过他们，能看见正在后花园里闲逛的麦克布赖德先生;从神情上看，他好像在给所有的东西开列清单并估算价格。这时前门传来沉重的敲门声。
“可能是警察来了。”彼得说。他把他们迎进来。同时本特也给了那两个男人钱，然后走进来，立刻把门关上。
“哦，本特。”哈丽雅特说，“你是不是要给我们准备一些食物?”
“是的，夫人。我成功地从‘家和殖民地’那里截获了一些做三明治的火腿。还有一份鹅肝酱和我们从城里带来的柴郡∞的奶酪。地下室的扎啤还没准备好，我自作主张让拉德尔夫人去村子里取一些巴斯啤酒过来。如果还有什么进一步的要求，篮子里还有一罐鱼子酱，只可惜我们没有柠檬了。”
“哦，我不认为鱼子酱合时宜，本特，你呢?”
“不，夫人。大件行李已经到了，按照卡特·帕特森的指示。我让他们先存放在油棚，等我们有空再去处理。”
“行李!我都忘光了!”
“很自然，夫人，如果我可以这样说的话……碗碟洗涤处，”本特继续说，稍稍犹豫了一下，“好像对医生们来说是个比厨房更合适工作的地方。”
“当然。”哈丽雅特加重语气说。
“是的，夫人。我问过老爷，目前这种情况，是否需要我买一些煤。他说这种事情最好请示夫人。”
“他说了的话，你可以订一些煤。”
“很好，夫人。我想利用午饭和晚饭之间的时间把厨房的烟囱清扫干净，如果警察不干预的话。夫人可否允许我安排清扫的事宜?”
“请吧。如果不是你想着这些细节，我们都不知道该怎么办了，本特。”
“我很荣幸，夫人。”
警察们已经走进了起居室。通过半开的门，可以听见彼得的高嗓门正在流利地复述整个不可思议的事件，偶尔耐心地等待提问，并给警察们记录的笔头提供充裕的时间。哈丽雅特愤怒地叹息。
“我真的希望他没有这么烦恼!这样太糟糕了。”
“是的，夫人。”本特的脸抖动了一下，好像某种人类的情感要破土而出。他没有再说什么，但是哈丽雅特意识到同情正在他的脸上浮现。她冲动地说：“我想知道，你认为我要订煤这件事做得对吗?”
把本特推到这么一个尴尬的境地不是很公平。他仍旧无表情地说：“这不该我说，夫人。”
她决定不认错。
“你认识他的时间比我长，本特。如果老爷只需要考虑他自身的话，你认为他会留下还是离开?”
“在这种情况下，夫人，我想他会留下。”
“这就是我想知道的，你最好准备够烧一个月的煤。”
52书库推荐浏览： [英]多萝西·L·塞耶斯