[侦探推理] 《异人馆的新娘》作者：多岛斗志之【完结】
1
“呜呜……呜呜……”
汽笛发出长长的鸣号声，加拿大汽船公司的定期客轮抛下沉重的铁锚。从彼岸望去，那醒目的蓝色烟囱是客轮的标志。再从船上向陆地眺望，海岸深处是连绵不绝的群山，而海边的那个城镇与高大威严的自然之物相比就小得像是用沙粒堆砌成的箱亭。
“真小啊……”
海伦站在甲板上喃喃自语道。神户的街道比她想象的还要狭窄。
“让你失望了吗?”丈夫乔治从身后轻轻地搂住海伦的肩膀。“小是小了些，但是气候还不错。我想……只要住习惯了就好。”
听到妻子这样回答，乔治露出了欣慰的笑容，他已经在神户居住了近十年，并且在侨居地中拥有属于自己的住宅和稳定的工作。
海伦回忆起这段日子经历的种种，仿佛是一场梦境的开端。在伦敦举行婚礼后，自己就随着乔治长途跋涉。离开故乡英国，环绕了近半个地球总算来到了东洋日本。
“其实……我有些担心?”海伦说。
“亲爱的，你在担心什么?”乔治一脸认真地望着自己似乎有些踌躇的妻子。
“我不知道是否能和那些新邻居们好好相处。”
“别担心，大家都很和善，德国人、美国人、法国人，虽然大家来自世界各地，但基本都会说英语。”
“乔治……”她注视着丈夫的脸庞。“你一定要在我身边，鼓励我。”
丈夫栗色的胡须向两边微微张开，笑着说。“当然了，你是我的妻子。”
上岸用的小艇向汽船靠拢，夫妇二人也紧跟着其他的客人登上了其中的一艘。
“海伦，怎么了，需要帮忙吗?”丈夫对反应有些迟钝的妻子催促道。
这一刻，一丝悔意使她停下了脚步。踏出这一步，就是另一个世界……究竟是怎样的生活在等待我呢?不安让她踟蹰不前。
一阵海风吹过，吹起了她头顶的草帽，也吹散了她心头的不安。海伦褐色的蓬发在风中飘扬。她终于下定了决心，登上了神户港的海岸。
这是一八八八年(明治二十一年)的五月。
海伦的丈夫乔治·斯通在一家名为哈德森的英国商社里担任神户地区的经理。他现年三十六岁，第一任妻子在四年前去世了，之后在亲戚的介绍下与海伦再婚。
其实海伦和乔治是远亲。还是孩子的时候他们就在家族聚会上见过两次。但乔治已经忘记两人相识的经历，倒是海伦记得非常清楚。
在同龄人中，海伦显得与众不同。她特别留意比自己年长的青年。那时的乔治虽然相貌英俊，但让人感觉有些冷漠，所以他并非是海伦心仪的对象。
然而东洋十年的旅居生活却让乔治发生了很大的转变。如今的他，已经变得沉稳而富有安全感，是个周身充满着包容感的成熟男性。正逢乔治归国度过他难得的长假，好事的叔母便有意撮合这对年轻人。
说起来，海伦的未婚夫在两年前的一次坠马事故中去世了。之后，她就开始减少与人的交际而陷入忧郁。
时机总是来得那么凑巧。
当海伦逐渐走出低谷，再次憧憬与外界交流的时候，乔治正好回国休假。
随着乔治假期结束的临近，海伦开始变得心神不宁，她认为乔治一旦回日本，说不定就再也没有机会相见。
然而另人惊喜的是，两周后，乔治向海伦正式求婚。
心头的磐石落地，但紧接而来的却是一阵筹备婚礼的慌乱。她忙着和母亲一起为婚后的旅行做准备，还要时不时应付母亲即将与自己别离而涌上心头的伤悲。生平第一次远渡重洋离开自己的祖国，到地球的另一端定居，对于这种生活产生的抵触和不安，在海伦的心中逐渐积累，伺机爆发。
其实在这个年代，已经有很多英国人选择到世界各地去生活创业。海伦的友人中也有很多人像乔治那样决定到海外发展。在外国定居已经算不上特殊的经历。尽管用以上各种理由来安慰自己，但对于自己也将成为他们中的一员，那种现实感却总也不能在海伦心中生根发芽。
日本，虽然曾听过这个国家的名字，但对海伦来说，似乎和童话中幻想出来的国家没有什么分别。
整个旅程仿佛一次周游世界的旅行。先是乘船在大西洋上航行，宁静的海上生活似乎让海伦消除了对陌生世界的恐惧，然后坐火车从蒙特利尔到温哥华穿越北美大陆，最后换乘加拿大太平洋汽船公司的轮船开往日本。当她看见了日本的陆地，以及附庸在海边的神户港时，不安感才再次觉醒。
这是一片充满未知、陌生的土地。除了身边的丈夫，她谁也不认识，谁也不认识她。而且到处都是外国人和异文化，强烈的孤独和沮丧困扰着她。她头一次发觉自己对于陌生的事物竟然是如此胆怯，并对这个事实感到相当地惊讶。
2
登陆后海伦发现街道的环境并没有自己想象中的那么糟糕。相反，却是十分整洁、优雅。因此她的心情也稍稍好转一些。
笔直的街道将整个侨居地划分成几个区域，道边栽种着行道树，这就是所谓的殖民地风格建筑群。建筑群中最多的是带有宽敞阳台的南欧风格小楼。只要站在这街道附近，似乎就忘记了自己身在异国。
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