“那段时间他都在干什么?修车?”“不是。他似乎很快就修完了，好像是在火上搞什么东西。我猜可能是在做饭。然后他就上了小路走开了。”
警察思考了一会儿。“然后你干了什么?”“我慢慢地顺着海滩走，直到看到一条小路，从沙滩一直通向石头墙。从小路出来的时候，对面就是一些房舍。我在那里上了大路，向莱斯顿·霍伊的方向走，然后就遇到了那位女士。”“你那天晚上有没有再次看到那位戴着黑眼镜的男人?”“有。当我和那位女士一起回来，他就在小路旁边。她还停下来跟他说话，根本就没有必要，这让我很生气。我没答理他们，继续走，因为不想再被他粗野地谩骂。”
“我明白了，先生。一切都交代得很清楚了。现在我想问你一个很重要的问题。当你再看自己的手表的时候，你的表走得快了或者慢了吗?”
“我跟达里修车厂的表比较过，正好是五点半。”
“你在中间没有拨过?”
“没有，为什么要拨呢?”
奥蒙德巡官坚定地看着珀金斯先生，把他的笔记本啪的一声关上，然后把下巴伸过来，有些胁迫意味地说：“现在，听好了，先生，这事关一宗谋杀案。我们知道在两点和三点之间，一定有人经过海滩。告诉我们真相难道不是更好吗?”珀金斯先生的眼睛里露出了害怕。“我不——我不——”他虚弱地说。他的手抓着床单，然后他晕了过去。护士们开始一阵忙乱，并把奥蒙德巡官从床边赶走了。
第二十五章 字典的证据
这不是别的，是一个空的密码。——《新娘的悲剧》
星期二，六月三十日很好，很好。奥蒙德巡官想，珀金斯的证词无疑是假的，但问题是如何去证明它是假的。有两个可能的解释，一个是珀金斯是骗子，另外一个是威尔顿设计欺骗了他。如果事实如前一个推断的话，那么警察们需要花费很大的精力去证明这个证词是假的。如果事实是后面的那个推断，那么去向在达里修车厂的珀威斯特尔先生求证一下，可能就会把事情搞清楚。
珀威斯特尔先生和他的修理工非常乐意帮忙。他们非常清楚地记得珀金斯先生——这没有什么奇怪的，一个完全不认识的陌生人过来租车，在达里这种小地方是件稀罕的事。他们还记得，珀金斯先生的确拿出了他的表，和修理厂的钟比较了一下，并提到刚才他的表停了，不得不向一个路人问时间。然后他说：“哦，是的，好像现在时间对了。”
还问了他们的钟是不是准的，去威利伍康伯需要多长时间。
“那你的钟是准的吗?”
“那一天钟是准的。”
“什么意思，那一天?”
“其实，那钟有一些慢，但我们在星期四早晨才调整过，是不是，汤姆?”
汤姆说是的，并补充说那是一只八日钟①，他总是在每个星期四的早上给它上发条，并对准时间。因为赫尔斯伯里集市的缘故，星期四是一个重要的日子，所有当地的生意都围着这一天转。
这似乎对那些证词没有任何撼动作用。珀威斯特尔先生和汤姆都没有真的看到珀金斯先生的表，这也是事实，但是他们两个都声明，他的确说过“好像现在时间对了”。所以，如果有任何差错的话，那珀金斯一定是故意掩盖表盘的。而且，珀金斯对他手表的准确性如此固执和注重，这有一些不寻常。奥蒙德巡官又登上他的摩托车，回到了威利伍康伯，这时他更加确信了，珀金斯是一个没良心的骗子。
昂佩尔蒂侦探也同意他的看法。“在我看来，这很不自然，”他说，“一个男人竟会纠缠着到达一个地方的准确时间不放。但麻烦是，如果他说他看见了威尔顿，就没有办法去证明他没有看见，我们该怎么办呢?”
“这个，先生，”奥蒙德用顺从的口吻建议说，我在想的是，如果威尔顿或不管哪个人在达里和平铁之间的沙滩上骑马的话，那一定会①一种传统钟表，使用这种钟的人需要在工作台上最多八天手工上一次发条。
有人看到他。我们有没有问过所有在那个时间段经过海崖顶的人?“小家伙，你怎么会以为我没去办这件事。“侦探严肃地回答说，”我询问了每个在一点和两点之间经过那一带的人，但没有人看到哪怕一丝兽皮或马毛。
“住在海边那些屋子里的人呢?”
“他们?”侦探哼了一声，“他们什么都没看见。如果像我所想的那样，老波洛克涉及其中的话，他们也不会说看见的。我认为应该假设这里另有隐情。不过，如果你愿意的话，可以自己再去查一遍，年轻人。如果你能查出什么东西来，我就把案子交给你。老波洛克是有准备的，不管是他还是他的姐夫比利·莫根瑞奇都不会向警察说实话的。不过你还是去吧，你是一个标准的年轻单身汉，说不定可以从妇女那里问出什么东西。”
奥蒙德红着脸，遵命跑去了那里。让他松了一口气的是，那里的男人们都不在，女人们正在洗衣盆那里洗衣服呢。最开始并没有人热情欢迎他，但后来他脱下了制服外衣，帮小波洛克夫人从莫根瑞奇夫人的井里提了两大桶水，在这之后气氛就没有那么冷淡了，他终于可以提问了。
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