『①乔治·华盛顿(George Washington，1732～1799)，美国的第一任总统。——译注』
1901年刚建造时，这里占地超过一万平方英尺，算是乡下地区最大的房子。这房屋曾位于最雅致的拜瑞丘镇中心，但它也跟周围的小镇一样，被上一个世纪的无数新兴建筑物所包围。不像附近许多为了追求“进步”而被拆除的住宅和建筑物，华盛顿大宅能跟得上时代，因此免于灭亡的命运。汽车时代降临之后，人们纷纷加建车库。这栋房子曾是镇上第一家拥有冷热水龙头的住户;60年代，又引进空调、绝缘建材和双层玻璃窗，这里的室内装潢不断翻新，墙壁改建、拆除、扩建;房间增加、删减、合并;现代化的厨房于1930年开始引进洗碗机，以及零度以下的冰箱和新式的煤气炉。
这栋屋子安装了无线宽带、卫星电视、省电暖气和多功能娱乐视听室，但却鲜少见到年老的夏姆斯和他的家人使用这些设备。
不过，一般人有所不知的是，镇上的专家和本地承包商承建的最大工程其实是精密改装的地下室，即他们一家人所说的“但丁金库”。金库有特别强化过的水泥墙，半寸厚的钢筋水泥屋顶和地板，花格天花板和护墙板上铺满深色胡桃木板，并镶了细腻精致的饰边，相当宽敞、美观，有着英国封建时代领地的最佳美学，更有如坚固无比的堡垒，任何人都不可能侵入。
在地下室设安防系统是汉尼寇的构想。虽然大家都认为在数代一脉相承的守财奴中，他算是最大方并爱做慈善的人，经常匿名赠送或出借他父亲的美术收藏品;但他仍认为有些东西对现代人诱惑力太强，必须藏起来。至于原因为何，也只有他自己才知道。
尼克将车子停在房子后面，从座位上拿了手电筒，用茱莉亚的钥匙和通行卡打开屋后沉重的防火门。进入小门厅后，他用麦格纳磁卡打开磁锁内门。所有的灯都熄灭了，紧急照明的电池在几个小时前已经用尽，但安防系统有二十四个备用电池，因此磁卡和磁锁系统仍然照常运作。
尼克大致查看了一下一楼的情况，午后的阳光明亮，让人能清楚看见一楼的一切。屋内是现代家庭都有的设备：客厅、餐厅、厨房、起居室，独立的侧翼有书房、撞球间和音乐室。
尼克没去楼上，而是直接用密码通行卡打开巨大沉重的地下室门，白木板盖住了三寸厚的钢门，门后是一道阴暗的楼梯。尼克打开手电筒后，惊讶地发现不但墙上贴了昂贵的绿色鸢尾花壁纸，楼梯上也铺了一层厚厚的地毯。尼克往下走了十五阶，又碰到另一道门。但这道门不太一样，它是用不锈钢板所造，而且没有门把，也没有铰链。他拿出从茱莉亚皮包里带过来的那把形状怪异的钥匙。她先前——不对，是在不久后的未来告诉过他这把八角形的钥匙有何不同，并解释安防系统的规则，要用哪一面去开，完全取决于他使用的日期。
这把八角形的钥匙有八种不同的插入方法，但只有一种能进入。每一面上都有字母，对应一年中特定的某一天。如果插错两次，会被锁在门外二十四小时，但更糟的是，你身后的门也会锁上，把你困在里面直到有人来为止。整个地下室就是一个名副其实的保险库。
尼克在读卡机下方的键盘输入茱莉亚的社会福利卡号码，刷三次麦格纳磁卡，然后照着茱莉亚的方式以D面插入，再转动钥匙，门静悄悄地开了。
尼克首先看到的是宛如博物馆大厅的空间，中央有个装了展示柜的桌子，手电筒的光线从透明玻璃另一面折射过来，玻璃柜中央显然被人割了一个圆形的洞口。这个玻璃柜里装的一定是茱莉亚说的那些古董武器，现在柜子全空了。
最让他觉得古怪的是挂在墙上的那幅睡莲。不用说也知道这是出自何人手笔，不管是这明显的笔触，还是水面上朦胧的花朵，都具有强烈的印象派画风。它的美无可比拟，相当醒目，像只信天翁般俯视着破裂的玻璃。虽然那些被偷的古董武器价格惊人，但跟莫奈这幅旷世巨作相比根本是九牛一毛。这幅画的姐妹作最近甚至被以八千万美金的高价卖出。
在地下室绕了一圈后，他发现了几间会议室、艺术品修复室和防潮储藏室，里面放满了几百个板条箱，上面写了全世界一流博物馆的寄回和寄出地址。有史密森尼研究中心、纽约大都会博物馆、卢浮宫、梵蒂冈城。谁知道其他的板条箱里还装了什么东西。
夏姆斯优雅的私人办公室里缺乏个人色彩，感觉也很少使用，不过这里显然还缺了一幅相片或纪念品。
尼克站在办公桌前，发现一个六乘六英寸的正方形怪盒子，盒子顶端有半月形的红色圆顶。他在挂着莫奈油画的墙上和靠近这间办公室的走廊也看过这东西，本来以为是跟安防有关的物品，但现在才明白，原来那是窃贼摆在那儿用来令摄影监视器瘫痪的仪器。
尼克想多了解一点有关夏姆斯的事，于是用手电筒照着房间四周和台式电脑，看到墙上的书架上摆满百科全书、哲学和宗教书籍、但丁的《神曲》，以及与世界饥饿和贫穷有关的论文。
他转身打开书橱的抽屉，发现一排徽章和荣誉勋章、奖牌和奖状。这些东西不像尼克藏在书房里的那些，这些不是运动奖章，而是因真正的美德和善行所获得的成就，这些奖章远比冰球和游泳比赛的冠军有意义。联合国儿童基金会、野生动物信托、人类安居工程、无国界医生组织、拯救环境组织全都曾颁发过最高荣誉奖给汉尼寇。
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