“山姆先离开了，”夏姆斯解释，“他想让头脑清楚一点。保罗本来想把山姆抓起来，但我不希望他弟弟坐牢。那两个警察其实早就惊动了警察内部的监察机构，迟早会遭到报应。但我认为应该给山姆一个重生的机会。”
“如果那些事情都没发生，”尼克停顿，“那你怎么会记得这一切?”
“我不记得。”夏姆斯以就事论事的口吻说。
“那你怎么会知道这些?”尼克问。
夏姆斯拿出纳许在审讯室交给尼克的那封信，指出下面那几行奇怪的文字。尼克一直看不懂那些文字是什么意思。
(图4)
“这是古老的盖尔语支系。是我写给自己看的，就像你要你朋友马库斯做的那样。我想我们的想法很雷同。”夏姆斯微笑着说，“我用这个告诉自己茱莉亚的死、我太太的死、飞机失事和抢劫案的事，解释这些事件是怎样跟这个盒子纠结在一起的。”夏姆斯拍拍桌上的红木盒。
“我特别把我请萨克莱亚去找你的原因和意图写出来。我知道你深爱你的妻子。”
夏姆斯拿出那张打印出来的《华尔街日报》，指向中间那张502号航班坠毁的图片。“但看到这张照片，看到我妻子和你妻子坐的那班飞机的机尾残骸，听到你跟保罗提起杀茱莉亚的凶手和抢劫案，我便可得知其余细节。”
尼克转向萨克莱亚。“你记得些什么?”
萨克莱亚只是微笑了一下。“我只记得你在机场的英勇行为。”
尼克转向保罗。“那你呢?”
保罗从夏姆斯手中接过那张《华尔街日报》。“我一看到你有这页八小时后的新闻就知道你手上有什么。而且我知道，如果你拿着那东西回到过去，表示这东西是夏姆斯给你的。”
“它有这么强大的力量，”夏姆斯说，“只要接近它，人心就会变样，当你一心想得到财富，道德观和价值观都会瓦解。但在真爱面前，这些都成为次要的东西。”
汉尼寇拿出一把钥匙。这是保罗为他特制的八角形钥匙。保罗也拿出一把相同的钥匙，纳许也一样。他们各自将钥匙插进放在床边桌上的木盒的三个锁孔中，把木盒打开。
汉尼寇打开盒盖，露出铺到边缘的绒布，盒子中央有一个三英寸大小的圆形凹洞，和金表的尺寸一样。
他终于懂了。
“这是我祖父发现的，”夏姆斯说，“我猜是从一个威尼斯人那里偷来的，那人又似乎是从法国的马丁诺特偷来的这东西。它是我祖父赚到这么多钱的原因，他借着跳跃时空、操控命运取得财富，他的企业就是这样建立起来的。我父亲接下这个企业，持续经营。他们两人都很贪婪、渴望权力，却不计一切后果。
“我父亲临死之前把它传给我，我对自己发誓，绝不会像他们一样陷入贪婪的陷阱之中。我想将它用在造福世人上。可是很快我便发现，就算再良好的企图也会引起灾难，所以我把它藏了起来，拒绝再使用它。后来，我决定把我父亲和祖父获得的庞大财富分发出去，这些都是不义之财，为了获得这些，他们不计行为、后果，也不在乎会对世界各地造成什么影响。
“谁知道我们的行为会如何影响世人?一只蝴蝶在中国拍动翅膀，有没有可能引起欧洲的战争?这种关于命运的假设是无止境的。如果西班牙的伊莎贝拉女王没有资助哥伦布，如果希特勒赢了世界大战，如果罗斯福没有写信给爱因斯坦要他发明原子弹……我们不知道结果，要如何决定一切?要如何扮演上帝?”
“可是，你既然知道那块怀表很危险，为什么不毁了它?”尼克问。
“人都会犯错，尼克，不管自以为多清高，我们都会认为自己的行为和信念是正确的，这是一种强烈又不易改变的个性。我自认能抗拒诱惑，只在最万不得已的情况下才使用它的力量。”
“你妻子的死就是万不得已的情况。”尼克感同身受。
“尼克，你妻子的死才是所谓‘万不得已’的情况。”
尼克不解地歪着头。
“你穿越时空回去救茱莉亚，为了让她活下去，就算要到地狱的火海走一遭也愿意。我了解那种爱有多深，我知道你在旅程中会看到周围的这些死亡，你不会只救你太太，你还会救我妻子和坐在那架死亡航班上的所有人。”
夏姆斯举起纳许给尼克的那封信，指着那些盖尔文。“听到茱莉亚的死讯后，我派纳许带着这块表和这封信去找你。我妻子在坠机中丧生是一回事，但你妻子因为我没有妥善处理这东西而无辜丧命，那又是另外一回事。我把你妻子当女儿一般疼爱，尼克。等我和妻子死后，财产都会留给茱莉亚，但这事情你和我知道就好。”夏姆斯微笑着拍拍尼克的手。
“所以，请你把这表放回去吧。”他将红木盒转向尼克。
尼克看了一下手中的金表，翻开表盖，看了里面的刻字最后一眼。时光飞逝，一去不复返。他把表盖盖上，将表放到红木盒内的绒布上。
保罗从桌上拿起盒子，盖上盒盖，转动钥匙，锁上，然后把钥匙拔出来，一支交给纳许，一支给汉尼寇，最后一支塞进自己口袋。
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