苗君儒用力抽了一鞭子，那马嘶叫一声，拼命往前冲去。那人吓了一跳，忙往旁边一闪，刚要举枪，但是苗君儒手中的枪已经响了。
射倒这个人后，苗君儒迅速将身体紧贴在车辕上，正好躲过前面那人射来的几枪。
前面那人见几枪射不中，那马车向他冲来，便改为射马。枪声中，那马悲鸣着倒下。苗君儒滚落在稻田里，沾了一身的泥。他在稻田里翻了几个滚，躲在一处田埂下。
又是几声枪响，子弹飞过他的头顶。
这样躲在田埂下不是办法，他朝前面连开几枪，腾起身体，扑到那匹死马的背后。借着夜色，他看到那个人正拼命地跑着。
他紧靠在马背上，斜着枪身朝那人射出去一梭子。不管那个人是不是马掌柜，他都必须要留一个活口。枪声中，那人往前冲出几步之后，扑倒在地。
他站起身，侧身一步步走过去，近了些，听到那人的呻吟，他大声说道：“别乱动，否则我让你和他们一样。”
那人吃力地问道：“你到底是谁?”
苗君儒走近前，一脚踢掉那人手里的枪，说道：“你不是要花500块大洋买我们的命吗?”
那人说道：“好汉饶命，我不是马掌柜!”
苗君儒问道：“马掌柜呢?他们不是说马掌柜就在前面等的吗?”
那人说道：“他就在前面的村子里，估计现在已经走了!”
苗君儒问：“为什么?”
那人说道：“他是个很多疑的人，刚才这一阵枪声，早就把他吓跑了。”
苗君儒问：“你们是什么人?”
那人回答：“我们是他请来的，50块大洋，叫我们几个来河边拖尸体。”
苗君儒心道：好狡猾的马掌柜。
他往远处看了一眼，隐约可见山脚下有一个村子，说不定此刻马掌柜正站在村头看着这边呢。为了防止这人在他的背后开枪，他搜了一下这人的全身，并把那支踢到一边的枪捡了起来，见这支枪原来是卡了壳。他退出枪里的子弹，把枪远远地丢到了稻田中。
村子并不大，只有几户人家，在村头的一个小土墩上，苗君儒找到一支吸剩的烟卷，他猜得不错，马掌柜听到枪响后，曾经站在这里看着那边，只是距离太远，看得不真切，但是已经从枪声中听出了异常。
也许马掌柜已经溜走了，也许躲在村子的某一个地方，等待有利时机暗中下手。
土匪躲在暗中打冷枪的事件发生得太多了，苗君儒并没有进村，而是沿着村边的小路，猫着腰小心往前走。令他感到奇怪的是，从他走近这个村子到离开，都没有听到一声狗叫，空气中隐约有血腥味。湘西这边每个村子都有狗的，通常情况下，生人一走近，村子里的狗就乱吠起来了。除非有赶尸匠经过，用法术控制住狗叫。
想到这里，他暗暗一惊，难道这个马掌柜和耿酒鬼一样，都是赶尸匠?
他想起了昨天晚上被人杀死在他窗下的那个人，当他从窗口爬下来的时候，黑暗中有人正看着他，那一声“行尸过路，生人回避!”也许就是马掌柜喊出的，是给其他人打的暗号。
借着月色，他走了好几里路，看到前面还有一个村子，刚一走近，就听到了狗叫声。有狗叫声，他的心倒坦然起来。来到村头的一间木头房子前，拍着窗户，压低声音叫道：“老乡，老乡，我是过路的客商，在前面被土匪打劫了，行行好开门，给我弄点吃的吧。”
当他喊到第三遍的时候，屋里的灯光亮了。
他把枪放进背包里，怕被这家人看到不好。没多久，门开了，一个六十多岁的老太婆举着松明火站在门口。湘西这边的山民大多很穷，买不起煤油，晚上都点松明火。
老太婆看着苗君儒一身脏兮兮的样子，口齿不清地说道：“那些人又作孽了!你进来吧!”
进屋后，一个老头子披着衣服从里屋出来，冷漠地看了苗君儒一眼，问道：“你是哪里人的，要到哪里去?”
苗君儒没想到在这样的小村里，遇见一个说一口流利官方话的老头。他看了这老头一眼，见老头的眼神直直地逼视着他，令他觉得浑身不自在，他回答道：“我从晃县走水路到怀化去，在前面碰上了土匪，全船的人都被杀了，我跳到水里才逃得一命。”
老头冷冰冰地说道：“逃命还不忘带着行李，你逃得还挺从容的!”
苗君儒一惊，想不到老头的眼光这么犀利，他说道：“我见机得早，所以能够带着背包逃走。”
老头冷冷道：“你说你是跳水走的，可是你的包裹并不湿。我不管你是什么人，先去洗洗换一身衣服，吃点东西马上滚。别想在我这里耍什么花样，否则我饶不了你!”
苗君儒跟着那老太婆，去灶边的水缸里舀了些水，到外面冲洗了一下，换上一身干净的衣服，顺便将脏衣服洗了，晾在一边。老太婆生了火，将锅内剩着的红薯饭热了，端了出来。那老头看到苗君儒额头上的印记，有些惊讶地问道：“什么?你是灵蛇教的人?”
苗君儒点了点头，也没有说话，肚子确实有些饿了，但是看眼下的情形，那碗红薯饭他是没有办法吃了。他问道：“老前辈，你也知道灵蛇教?”
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