「嗯，就是那间饭店。至于理由，刚刚有记者告诉我一个谣言。」
「怎样的谣言?」
「某周刊杂志社提供饭店房间给本城当藏身处，换取独家采访的机会。」箕轮报出杂志名称，「不晓得几号房。」
「是豪华套房吗?」
「换成是我，绝不会准备豪华套房，那会让对方得意忘形。」
「也对，谢谢。」
「山野边，你要过去吗?」
「过去?」
「你要去饭店找他?虽然告诉你这个消息，但希望你别乱来。」
山野边辽淡淡一笑，带着些许困惑与无奈。「那么，你为何告诉我?」
箕轮沉默片刻，答道：「我也不清楚。」
「法院判他无罪，我不会乱来的。」
「可是，你不认为他是清白的。我之前也问过，你是不是有什么证据，足以证明本城确实是凶手?」
「有。」山野边辽不假思索地承认。我有点惊讶，不小心「哦」一声。美树瞥我一眼，并未特别在意。
「你真的有证据?」
「他亲口告诉我的。」山野边辽神情紧绷，眉头挤出极深的皱纹，微微上扬的嘴角不断抽搐，握紧拳头。「他故意让我看杀害菜摘的证据。」
「他让你看证据?假如有证据，法院怎会判他无罪?」
「我们一看完，证据就消失了。」
「他怎么办到的?山野边，这是真的吗?你告诉过警方吗?」箕轮相当诧异，不自觉提高声调。
「没证据，告诉警方也没用。」
「要是你愿意透露详情，我可以……」
「即使你写成报导，社会大众也只会当我是疯子。或许能博取同情，但没任何帮助。况且，就算握有扭转舆论的铁证，我也不会说出来。」
「为什么?」
「你还记得吗?刚当上父亲时，我们聊过万一儿女受到欺负会如何处理。」
箕轮沉默不语，大概在努力回想，或是往事让他无言以对。
「总之，谢谢你的好意。」山野边辽挂断电话。
「箕轮怎么说?」美树问。
「一样。」我出声。
山野边夫妇望向我，「一样?」
「跟我想说的一样。现下本城崇在藤泽金刚町的皇家大饭店，箕轮是这么告诉你的吧?」
「咦?」山野边辽睁大双眼，瞪着我。「你怎么晓得我们的通话内容?」
山野边辽看来不知道我听见了刚才的电话。这种情况下，乱编借口反倒会引起疑心。「我耳力不错，听见你们的对话。」
「我什么都没听见。」美树说。
「箕轮是个大嗓门，我听得很清楚。」我斩钉截铁道。
「这不可能吧……」山野边辽疑惑地偏着头。
「我的听力是一流的。」
「简直能参加奥运的听力比赛了。」
我刚要回「确实考虑过参加」时，山野边辽吐出一句：「可惜没这个项目。」
「总之，根据我得到的消息，确实是那间饭店。」
「那男人就在那里?」美树问。
「周刊杂志社为了取得独家专访，协助他藏匿行踪。这种情况会持续多久，目前不清楚。」山野边辽转述刚刚的通话。
「三五〇五房。」我补充道。这也是情报部的资料。
两人注视着我，眼神不像起疑，仿佛在看一场不可思议的魔术。真麻烦，接下来怎么办?我思索着，环顾屋内。客厅虽大，摆设却相当朴素。我望着墙边的柜子，上头摆满不知去哪里旅行买回来的小木偶及座钟。仔细一瞧，后头塞着一台迷你音响，我顿时心花怒放。但我压抑住情绪，工作中不该表现出私人情感。「那么，你们有什么打算?」我问，「马上出发?我认为不必太急，反正本城短时间内不会离开饭店。不如睡一晚，养足精神再行动。」
其实，我只是想赶快听音乐。
「要是睡得着……」美树耸耸肩，「倒也不坏。」
「恐怕是睡不着。」山野边辽双目通红。得知本城的下落，他一定巴不得冲出家门前往本城的藏身处。「干脆立刻出发。」
「不，我不认为这是好主意。今天本城肯定有所提防，何况记者守在外头，要是你们夫妇外出的消息传开，可能会传入本城耳中。不如等到明天，记者都离开再出门。」我绞尽脑汁挤出各种理由。「而且，天黑后不该在外头游荡，太危险了。」
山野边辽一脸不以为然，但没反驳。
「明天出发。」我擅自决定，然后指着柜子。「要是睡不着就起床。瞧，那边不是有台迷你音响?拿出来听听音乐，绝对是最好的选择。」
第一卷 第二天
「箕轮，万一孩子将来受到欺负，你会怎么办?」那天谈完工作，我和箕轮聊起育儿经。即将满两岁的女儿太淘气，搞得我每天筋疲力竭。我抱怨一通后，问箕轮这个问题。
回想起来，那是九年前的事。
箕轮有个儿子，比菜摘大一岁。箕轮小我一岁，但论起当父亲的资历，他是我的前辈。
「啊，霸凌问题吗?」箕轮皱起眉。他身材矮小，戴着眼镜，外表像脑筋死板的万年高中生。「这恐怕没有从世上消失的一天。」
「或许，孩童永远会在意与朋友的差异，想在竞争中赢过他人，差别只在程度的不同。个性愈温和、不懂反抗的孩童，愈容易成为霸凌的目标。」
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