渴望平静度日，渴望不受打扰，渴望不必和任何人打交道。至于报仇，早抛到九霄云外。
别说报仇，甚至连哀悼女儿惨死的余力也没有。
「光在心中辟出一处避风港，就耗尽所有能量。」如今我深切体悟，为何那些遭到霸凌的孩童只会懦弱逃避，不会产生报复的念头。因为单单维持平静的生活就费尽千辛万苦，根本没有余力思考其他事情。「况且，要主动攻击他人并不容易。」
「原来如此。」
「即使杀害儿女的凶手毫无防备地出现在眼前，自己手上又握有刀子或枪械，大部分的人依然狠不下心。不管再怎么憎恨，再怎么愤怒，就是办不到。」
「因为罪恶感?还是害怕对方反击?」千叶的表情丝毫未变。
「都有，此外还包含许多复杂的因素。」
「昨天你提到每二十五人里，就有一人天生没有良心。若是那种人，就会下手吗?」
「没错。」嘴上这么回答，但我不认为那些缺乏良心的人会有跟自己站在相同立场的一天。他们不会为伤害别人而难过，更不会活在悔恨与悲伤中。
「山野边先生，人类会自然地往邪恶靠拢。」那男人的话掠过脑海，我胸口涌起一阵不快。
初次见面后隔了约半个月，我带家人到住处附近的连锁式家庭餐厅，不巧又遇上那男人。
当然，那时我毫无警戒，笑嘻嘻地跟他打招呼，为再次重逢而开心，甚至向美树和菜摘简单介绍：「他是爸爸的朋友。」见菜摘坐在桌边玩花绳，那男人问「你会这个吗?」表演高难度的复杂花样。
「好棒。」菜摘兴奋大喊。毕竟年纪小，碰上如愿以偿或值得兴奋的事，她就会这么喊。我和美树最喜欢听她说这句话。
如果没去那家餐厅就好了。如果菜摘那天没玩花绳就好了。如果我没邀那男人同桌用餐就好了。
然而，我试着说服自己，就算当时做了不同的决定，结局还是不会改变。设想一个无法挽回的状况没有任何意义。何况，追根究底，或许只能后悔「自己为何要出生在世上」。
总之，当天趁美树带菜摘去厕所时，那男人对我说：「山野边先生，人类会自然地往邪恶靠拢。」记不得怎么扯到这个话题，多半是从我的著作聊起，最后愈扯愈远吧。我没特别惊讶，随口应道：「是吗?」
「这是康德(注：Immanuel Kant(一七二四～一八〇四)，著名哲学家，德国古典哲学创始人。)的名言。」那男人解释。
「什么?康德?」想到有趣的双关语(注：日文中「康德」(カント)与「什么」(なんと)的发音相近。)，我暗自窃喜。
「人类原本处于具道德感、平等且朴实的状态，但随着时间流逝，会逐渐往邪恶靠拢，出现任性妄为、损人利己类型的人类，而这正是社会进步的原动力。」
「往邪恶靠拢，是社会进步的原动力?」
「待在和平、恬适，宛如天国的环境是不会有进步的。」
「真是可怕的想法。」
「所谓的可怕，也只是一种主观感受，不是吗?」
「什么意思?」
「伤害他人的行为，从宏观的角度来看，其实合乎进化的过程。」
那时，我以为本城太年轻才出现如此偏激极端的想法，应一句「真令人难以回答」便没继续深究。
「不论世界如何进化，不论多少人类遭到淘汰，我希望自己永远是存活下来的强者。」他说。
我脸色僵硬，勉强半开玩笑地应道：「届时还请高抬贵手。」
然而，我万万没想到，连这小小的恳求也遭到拒绝。
楼梯响起脚步声，美树走下楼。她穿黑牛仔裤，披黑针织外套。这一年来，她的打扮几乎没有变过。刚开始，她是怀着哀思才穿黑色衣服。但如今的她仿佛想以黑色笼罩全身，让自己完全消失在暗夜中。她想告诉世人，自己的未来不再需要任何色彩。
「原以为会失眠，没想到还是睡着了。」她开口。
「我也是。」
或许是昨天到法院聆听判决带给我的疲劳远远超过想像。
对那个男人的愤恨，及「这一天终于到来」的亢奋，充塞我的心中。原以为无法入眠，却不知不觉沉沉睡着。前一秒看着用迷你音响听音乐的千叶，后一秒就失去意识。
「千叶先生，你睡得好吗?」我忽然想起没为他准备棉被及床垫。
「我没睡。」
「你一直醒着?」
「是啊。」千叶意兴阑珊地回答。「我一直在听这个。」他指向迷你音响。
「我连放了哪些专辑都记不得。」
「非常棒的音乐。」千叶的表情第一次出现变化。
「你一直在听音乐?」
「你们有什么打算?天亮了，是不是就要出发?」千叶板着脸问，「假如不赶着出门，我能继续坐在这里听音乐吗?」
大概是想缓和我们的紧张与戒心，千叶才故意开玩笑。
瞥向时钟，现在是七点半。我望着美树，她缓缓点头，神色冰冷得仿佛不带体温。我明白她在努力压抑情绪。
「我们要出门了。」我看着千叶。
「能不能让我跟你们一起行动?」准备妥当时，千叶突然问道。
「不行。」我摇摇头，「这是我们的私事。」
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