『所以，这代表冈嶋先生并没有离开这里。』
真备把纳豆倒在饭上，回答说：『也许吧。也可能是二十二日晚上，有人开着出租车以外的车子来这里接他，也或许是冈嶋想要用自己的双脚走下山。总之，目前还无法断定，但听昨天松月老房主的那番话……』
真备说到这里，停了下来，轻轻用鼻子哼了一声。
──这样的话，聪一恐怕──
──已经不在人世了──
『姬乃木婶。』
真备叫了一声，衣婆婶从布帘后探出头。
『老房主住在宿房后面的屋里吧?我们可以去打扰他吗?』
『我想最好还是不要，』衣婆婶立刻摇头，『老房主最讨厌别人去吵他，我除了送饭和打扫以外，也从来不进去。』
『是吗?那只能等他像昨天那样刚好出来时找他说话了……』
『这恐怕也很难，因为老房主几乎很少出来。我经常对他说，整天窝在房间里，小心变成尸骸(mu-ku-rO)。』
听到她的大胆发言，我忍不住张大嘴。
『老房主身体还很硬朗，虽然瘦了一点，但也不能说他是尸体──』
衣婆婶愣了一下，随即大笑起来。
『你误会了，我再怎么样，也不可能说这种话，我不是说尸体，丹波话的地鼠也读成mu-ku-rO。在我出生的京都北方，大家都这么叫。』
我沉默片刻后拜托衣婆婶：
『──我刚才说的话，请妳绝对不要告诉任何人。』
如果被人发现我把老房主说成尸体，恐怕又要被扫地出门了。
2
吃完早餐后，我们走去工房。
打开木门，向工房张望了一下，里面空无一人。放置所那里传来说话的声音。
『师傅，这是血迹吗?』
那是鸟居的声音。
『也许吧，但也可能是颜料──总之，有人知道这是怎么一回事吗?』
我们也走进放置所，松月、鸟居、魏泽和慈庵住持都在那里。他们挤在那尊千手观音像前，听到我们的脚步声，四个人同时回过头。
『发生什么事了?』
真备问。松月微笑着回答：
『没什么大事，我们发现作品有点弄脏了。』
我们走到千手观音前，他们四个人好像说好似地，都将目光集中在莲花座的某一点。千手观音右手手指的前端──滴到一滴好像红棕色的颜料。差不多只有一颗痣的大小，如果不说，可能不容易发现。
的确──看起来很像血迹。
『松月房主，差不多该出发了吧?不然会来不及。』
慈庵住持瞥了一眼墙上的时钟。
『不是要去京都吗?如果路上塞车，要花不少时间。』
『嗯，是啊……』
松月无奈地点点头，走进工房，从角落的一个小型柜子里拿出一套上过浆的白色工作衣，利落地脱下了身上的衣服。像女人般纤瘦白净的上半身露了出来，两条长长的手臂显得格外娇艷。这时，我看到他左臂内侧好像有一些红点，但我并没有多想。松月穿上新的工作衣，在绑腰带时转头说：
『住持，我们走吧。』
『好──那我们就先走了。』
松月和慈庵住持走出工房，鸟居略带迟疑地叫住了他：
『师傅，呃──这怎么办?这个血迹，不是，那个……』
『不必在意，就放着吧。』
松月和慈庵住持走向停车场的方向。
『──这到底是什么?』
凛再度看着千手观音的莲花座。
我问鸟居和魏泽：
『刚才松月房主说是颜料──颜料会偶然滴到这里吗?』
『不，我觉得不可能。』
鸟居立刻回答，魏泽也点着圆圆的头补充说：
『绝对不可能在放置所使用颜料，因为万一弄脏作品就惨了。』
『是啊……』
这时，停车场的方向突然传来一声大叫，所有人都同时看着那个方向。
『刚才的声音，是不是住持……?』
鸟居喃喃说着，立刻走出工房。我们也紧跟在后。
『这是什么?』
停车场内，慈庵住持看着地上叫了起来。一旁的松月也看着相同的位置，凝然站着不动。那是停车空间最前面的位置，印有工房标志的商旅车刚开出停车位，就这么停在那里，引擎还没有熄火。我们快步走了过去，摩耶似乎也听到了声音，一脸纳闷地从干漆房走了出来。
『哇噢，这是什么……?』
一走进停车场，我忍不住停下脚步。
铺着小石子的地面──用黄黑相间的绳子隔出一辆车的空间内，画着鲜红的、大大的图案。
『是「ㄑ」──吗?』
我喃喃自语着。地上写了一个巨大的红色『ㄑ』字。
『这该不会是──血吧?』
没有人回答我的话。
真备蹲了下来，把脸凑近这个奇怪的字。
『这是出现在车子下面吗?』
『松月房主把车子开出来，我坐在副驾驶座上不经意地往后一看，结果──』慈庵住持压低嗓门回答，『就看到车子下面出现了这个「ㄑ」，到底是──不，不对吧?这应该不是「ㄑ」……』
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