真备微微偏着头看着松月的脸。
『既然不是这么一回事，到底是怎么一回事呢?为什么你放弃寻找疼爱的徒弟和亲妹妹?从你向警方提出协寻，到你撤销为止的三天之间，到底发生了什么事?』
当真备不停追问松月的同时，我无法不去注意身旁的凛那不同寻常的态度。她完全没有看真备和松月的方向，只是全神贯注地凝视着唐间木老爹的脸。我也将目光移向唐间木老爹，但他只是愁眉不展地看着松月和真备。
『北见小姐?』
我轻声叫了她，凛吃惊地看着我。她的嘴巴动了半天，似乎在思考该说什么。当她的目光再度移向唐间木老爹时，轻轻点了点头。
『唐间木先生──我觉得你应该说出来。』
在场所有人的目光都集中在凛身上。
唐间木老爹大惊失色，眼睛瞪得差不多有原来的三倍大。
『唐间木先生。』
最先开口的是真备。他没有解释凛为什么会这么说，只是恳求唐间木老爹：
『你应该也知道某些事──如果是这样，可不可以请你告诉我?这么一来，或许可以阻止目前瑞祥房所发生的事。当然，我并不知道是什么事，然而，我始终觉得是不好的事。既然有不好的事发生，就必须加以阻止。』
我凝视真备认真的神情，不禁回想起十个月前的悲剧。那一次，如果我们可以早一步知道真相，或许就可拯救一条生命──
真备一定不想让相同的悲剧再度发生。我和凛也有同感。
『不，我……』
唐间木老爹在真备的注视下，怯弱地看着松月。松月的双手抓着自己的额头陷入沉默。
『不好的事。』
他喃喃说着，缓缓抬起头时，显然已经想通了。
『瑞祥这两个字，代表吉祥预兆的意思──既然取了这个名字，这个造佛工房就不能发生不好的事。如果已经发生了，就要全力阻止。既然他们说有能力阻止──或许我们该借助他们的力量。』
他的声音沙哑，显得很无力。
『唐间木先生──麻烦你告诉他们吧。』
3
『二十年了，应该已经超过追溯期了吧。』
这是唐间木老爹开口说的第一句话。
『我记得杀人罪的追溯期好像是十五年。』
『杀人──?』
我忍不住反问，唐间木老爹无力地点点头。
『事到如今，已经不知道当初到底是蓄意杀人还是过失杀人了。那天──』
唐间木老爹把二十年前夏天的事告诉了我们。
『韮泽先生和茉莉小姐失踪的两天后，松月房主去警局撤销了协寻的要求。至于他们去了哪里?为什么离开?──我完全不知道，松月房主也不知道吧?』
松月轻轻点头表示肯定。
『我完全猜不透他们是卷入了什么灾难，还是像松月房主和老房主说的，发生了什么重大的事。松月房主和我都隐约察觉到他们在谈恋爱──这里就这么大，大家生活在一起，无论他们怎么隐瞒也瞒不过。但我不认为这和他们失踪有关，因为那个时候，如果他们说要在一起，松月房主和老房主都不会反对。』
他们相爱这件事似乎是事实，茉莉的兄长松月和她的父亲松月老房主也准备要接受他们的感情。这么说，他们私奔一说果然不是事实。既然长辈认同他们的关系，根本不需要私奔。
『两天后，我像往常一样拿着扫帚在庭园内走来走去，中午的时候，衣婆婶泡了茶给我，我就坐在那里的外廊上休息──』
说着，唐间木老爹指着餐厅的窗户。黑漆漆的窗户外，差不多有一公尺左右的外廊向左右延伸。
『啊，我虽然指「那里」，但真正的地点不是那里，而是当时宿房的外廊。现在的格局和当时一样。』
那时候，宿房还没有移建到目前的位置。
『我喝着茶，怔怔地看着自己的脚，想着韮泽先生和茉莉小姐的事，想不透他们为什么会失踪，也不知道他们到底去了哪里……结果，我在草地上看到一个红点。我凑过去一看──』
唐间木老爹边说边表演当时的样子。
『我吓了一大跳，因为，那个红点怎么看都象是血迹，而且，我仔细一看，发现不止一个，有五个、六个、七个──有好多红点，在草皮上呈扇状散开。于是，我探头向长廊下张望。因为，我猜想应该是把沾到血的东西丢出去时，才会让血迹呈扇状散开。当我探头时，发现长廊下的短柱后面有东西。于是我跪在地上，把头伸了进去，结果──』
唐间木老爹停顿了一下，身体微微抖动了一下。
『那是我拿来割草的鎌刀，我平时用来整理草皮的鎌刀，就是可以单手使用的、木柄的半月形鎌刀。我平时经常磨刀，所以刀子很利，比在厨房用的刀子更利。没想到，竟然就这样丢在长廊下面，而且──当我伸手捡起来时，发现刀刃和刀柄上沾着已经干掉的血。我吓得半死，努力回想自己最后一次用这把鎌刀是什么时候，却怎么也想不起来。于是，我就把鎌刀藏进怀里，跑向工房的方向，去向松月房主报告。』
『──是吗?』
衣婆婶心生恐惧地皱着眉头。她似乎不知道唐间木老爹刚才说的事。
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