住持在胸前合起双手，微微笑了起来。
『我是瑞祥寺的慈庵。』
我简单地自我介绍后，欠了欠身，低声对唐间木老爹说：
『你们好像很熟耶。』
唐间木老爹撇着鳕鱼卵嘴唇，一脸很不甘愿地回答说：『我们是老同学，从小学、国中，一直到高中都是同学，不过，我和他除了发型以外，没有任何共同点，一直都是这样。』
听唐间木老爹说，他高中毕业后，就去京都的园艺师那里学艺，然后成为瑞祥房的专属园丁;慈庵住持和他在同一所高中毕业后，在大学读了宗教相关的课程，又在瑞祥房当了一阵子佛像师，最后才继承父业，成为瑞祥寺的住持。
『喔，原来住持曾经当过佛像师啊。』
听我这么说，唐间木老爹代替慈庵住持回答说：
『住持读大学的时候因为看不到我，而觉得寂寞难耐，所以，一毕业就来追随我，跑来瑞祥房工作──』
『你是笨蛋啊，恶心死了。』
慈庵住持露出不悦的表情后对我说：
『原本我想在这里成为独当一面的佛像师，但中途放弃了。』
『你从小就没有毅力。』
唐间木老爹插嘴说：
『──住持，你一身盛装，已经开始为小佛牌开光了吗?』
慈庵住持点点头，指着地上。那里有一个很大的竹篮，里面堆着不计其数的小佛牌，简直象是收成的落花生。
『哇噢，有这么多?』
『这只是其中的一部分，那些都要在今天之内完成开光入魂。』
顺着慈庵手指的方向望去，发现角落有一个差不多一人高的头陀袋(译注：一种布袋，通常是用来装各项参拜用品)，里面似乎也装满了小佛牌。
『那些全部都要?那要做到什么时候?』
『如果不能在这里完成，只能带回寺院了。』
『工作带回家?和忙碌的上班族差不多嘛。』
唐间木老爹和慈庵住持一起低头看着头陀袋叹息着。
『阿唐，我要开始工作了──道尾先生，对不起，不能陪你。』
慈庵住持走到装满小佛牌的竹篮的这一侧，背对着我们跪坐在地上。
『要加快速度……』
他说了一句和刚才自己说的完全相反的话，然后就埋头开始工作。
慈庵住持点亮地上的烛台上的蜡烛，正襟危坐，从旁边拿起长香，用蜡烛点燃后开始诵经。他把左手掌竖在脸前，右手从竹篮中拿起一个小佛牌，举到头顶上方片刻后，放进旁边的另一个竹篮里。然后一直重复相同的过程。
唐间木老爹低吟道：
『因为要经过这个步骤，所以其他的佛像暂时无法出货──住持要为小佛牌开完光后才有空。』
据他的解释，这个工房制作的佛像在交货时，慈庵住持也会同行，为佛像开光入魂。只有小佛牌的开光比较特殊，在这里一次完成。如果每一个小佛牌在发给信众时都要开光，再多的时间也不够用。
『每年的这个时期，一切都以小佛牌为优先。也就是说，在这个工作结束之前，佛像会暂停出货。』
原来如此，所以这个放置所里放了这么多佛像。我终于了解唐间木老爹说的『待开光』的意思了。
『当小佛牌的工作结束后，慈庵住持就要四处去开光吗?』
『就是这么一回事。不过，只有去民宅送货的时候而已，去寺院交货时，会由那里的住持开光──比方说，那里的那尊佛像。』
唐间木老爹指着房间角落的一尊座像。比我的身体大一号的佛像有十八只手，我从来没有看过。
『那尊佛像叫准胝观音，要送去京都的寺院，所以，慈庵住持不需要为祂开光。昨天才完成，今天会装上车，听说明天早上就要出货。我记得魏泽有这么告诉我──订货和出货都由他负责管理。』
『数量这么多，管理时应该不容易吧。』
刚才在阶梯窑烧窑的那个名叫魏泽的佛像师应该很细心，否则一定无法胜任这分工作。我的眼前浮现出一张充满知性的脸。
我在慈庵住持背后看着他工作的样子好一会儿，但他似乎只是重复刚才的单调动作，于是，我开始拍摄佛像。
我举起照相机，依次拍摄着房间内的佛像。小型、中型的佛像我会几个一起拍，但大型佛像则是一一入镜。不久之后，我就发现在各式各样的佛像中，有某一种种类的佛像远超过其他任何一种。看起来象是观音菩萨，但脸上还有很多张脸。我忍不住问唐间木老爹。
『这是十一面观音，』唐间木老爹回答道。『在不同场合以不同姿态出现。观音菩萨的头上有许多张佛面，所以可以因应来自各个不同方向的祈愿，而大家总是很单纯地以为佛面愈多愈好。我们工房的这尊佛像自古以来就远近驰名，刚才的小佛牌不是也有很多脸吗?那也是十一面观音。』
『十一面观音，还有准胝观音──光是观音菩萨就有很多种类。』
在我深感佩服的同时，再度开始拍摄佛像。木制的放置所内响起慈庵住持的诵经声和按快门的声音。然后──
『哇噢……』
数分钟后，我
站在那尊佛像前。
那尊佛像就在排列着小型佛像的高处木架左侧。
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