动工之时，赖昌星邀请了中央、省、市近2000名嘉宾，只要是到场了，就每人发一袋价值3000元的礼品，包括1000元红包、一瓶马爹利牌洋酒、两条三五牌香烟、一把精美的洋伞，还请每位嘉宾吃了一顿鱼翅、鲍鱼、人参、燕窝的“工作餐”，整个气势在厦门“传诵”至今，许多旁观者说一辈子也没见过那样奢华的阵势。
赖昌星有一年过生日，邀请了200名嘉宾，每位嘉宾都收到了一个10万元以上的红包。
赖昌星这一系列的炫耀自己与上层的关系和大手笔的巴结与贿赂，得到了厦门许多官员的青睐和赞赏。
那时的厦门超过亿元的大型投资项目并不多，而远华集团的出现，正好迎合了厦门领导人热切招商引资的心理，因此，远华帮了他们的大忙。于是，远华集团挑到了厦门的好山、好地、好项目、好银行，各部门也是见远华就亮绿灯。不久，远华就在厦门遍地开花了，远华烟、远华酒、远华商城、远华娱乐城、远华足球队……无处不在的远华成为了厦门经济的发展象征。
计划建造的远华集团的总部国际中心，高88层，正好位于厦门岛的几何中心上，占地2万平方米，建筑面积28万平方米，赖昌星计划投入30亿元。远华走私案东窗事发的时候，远华国际中心大楼的地基刚刚挖好，那时的资金已经投入了亿元。
在远华国际中心的地基不远处有一栋3层小楼，是88层楼的筹建处，有20多间办公室、会议室、预决算室。尽管这栋小楼仅仅是临时居住的，但排场也是很大的，有两个价值200万元的中央空调专门负责为此小楼供冷。等到远华国际中心建成的时候，这栋造价高达300万元的小楼就会被推倒变成花园。
在专案组进驻厦门之后，远华的相关资产陆续被冻结，建造远华国际中心的项目也停止了。因为它当时号称是远华独资建设，而实际上是赖昌星通过非正常的渠道取得的，没有办理土地出让、产权、规划等相关手续，而且还欠名为“天地建设发展”的公司1亿地价款，赖昌星事发后逃跑没有来得及将这块地质押。
从这层意义上说，天地建设发展公司仍然是这块地的最大业主，他们希望这块地能尽早地拍卖出去，以变成一部分资产。由于这块地处在黄金地段，基坑已建好，地质资料、设计图纸等都已经齐备，远华集团这个最值钱的“遗产”不乏接盘者，但因为它的造价极为昂贵，接盘的一方一定要资金雄厚，经过几年的沉淀，杭州钢铁集团最终接盘。
轻松打开走私渠道
赖昌星为了全面打通走私的渠道，笼络官员，他采用了两个大手笔的做法。
一个是将在走私渠道上能说得上话的领导、海关、公安、商检、边防、银行等关键部门关键人物的子女或者重要的亲属招进远华公司，干着并不重要和极为轻松的工作，却给他们万元甚至数万元的工资待遇。
另一个是在当时还属比较偏僻的湖里工业区建起专用红粉金钱腐蚀官员的“地下宫殿”—— 红楼招待所。
这个招待所从外面看上去是一座普通的七层楼，但里面却是极其奢华的，舞厅、卡拉OK厅、小电影院、桑拿浴、脚浴等一应俱全，另外还有五套超级豪华鸳鸯房和一大群美女。曾经在那里工作过的女总经理对专案人员说，你们能想象那些女孩子们多漂亮就有多漂亮。当政府的官员与其中的美女鸳鸯戏水或发生关系的时候，赖昌星手下的秘书们就会用针孔录像机录下整个过程，以留作日后的不时之需。
在整个走私案的核查过程中，赖昌星用针孔摄像头拍摄的那些录像带均已被搜出。那座红楼招待所不知道害了多少年少的姑娘，也不知道害了多少干部，让他们不得不给赖昌星开绿灯。
为了保护走私，独霸厦门的走私市场，赖昌星还养了一帮打手，这帮打手专门对其他进行走私的公司实施“保护”。在厦门，除远华外，其他有走私活动的公司都要向远华集团交保护费，如果不交，海关、边防中的人连人带船统统抓走，更为严重的时候，远华集团的打手上门寻衅殴打，即使是对官员也不例外。
那时的厦门海关缉私处长说，他曾经查获了两艘远华集团的走私油轮，可是还没有经过处理，远华的人就带着一个关长来了，气势汹汹地命令他放行，其中一个打手扔给他一个钱袋子就扬长而去，里面装着30万元。
面对这样的阵势，很多海关上的官员都是敢怒不敢言，如果他们不放行，五大三粗的打手们就会动手，到时候说不定小命也没有了。这样的事情发生之后，他们也不敢向上级组织汇报，因为他们害怕被暗杀。那位处长手下的一名缉私科长就不明不白地死在汽车里了，案子至今公安局都没有破。
赖昌星这一系列软硬兼施的手段，彻底扫清了在厦门走私的所有障碍，明目张胆地与厦门海关勾结，肆无忌惮地大量走私，走私的货物从各种汽车、摩托车到化工原料、整船的成品油，再到建筑材料、军火武器，无所不有。
对赖昌星的远华集团来说，海关就像是一件摆设，可以随意摆布。1998年3月的时候，远华集团以来料加工的名义进口了一批市场上紧俏的电子元件，卖完之后就让海关用空集装箱冒充加工成品出口，但是空箱子太多，几个海关人员觉得自己贴出口标签很麻烦，就直接将标签扔给远华的工作人员，让他们自己贴，等贴完要装船的时候再告知一声就可以了，结果，那些空的集装箱在海上游了一圈被卸到了香港，最后装走私货再回到了厦门。
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