“到底是什么事?你这么晚回来就够叫人担心了。”
阿三略感不悦。辰二郎叫阿三不必替他准备晚饭，只管在狭长的房里端正坐好，神情若有所思。
阿三和孩子见状自然也严肃起来。睡眼惺忪的春吉坐在母亲膝上，阿密和阿贵则紧偎在母亲身侧。姐妹俩只差一岁，分别是十三与十二岁，大哥蓑吉今年十五，最近学会不少锁匠的本事，打算过年后便要跟辰二郎四处做生意。或许是已有身为长男的自觉，蓑吉见父亲神色不同平时、母亲一脸不安，急忙坐在两人中间加以安抚。
而后，辰二郎道出事情始末。
“你们应该记得吧，之前不是有天万里无云，一早便风和日丽O(∩_∩)O，让人心旷神怡吗?就是我从“升屋”糕饼店带大福回来的那天。”
以长屋的生活而言，香甜的糕饼店算是奢侈品。辰二郎这么一提，马上唤起大家的记忆。
“哦，那个很好吃呢。”
阿密很感兴趣地应着，阿三也颔首道：“原想你怎么突然慷慨起来，竟然买礼物回家，你说是小赚一笔的缘故。”
“其实并非如此。”辰二郎正襟危坐。““升屋”是大有来头的御用糕饼店，店头看板上当然没写，但看外观便知，我这般沿街做买卖的生意人根本逛不起。那大福是别人送的。”
“别人送的?”
“嗯，对方说带回去给孩子吃吧。我便收下了。”
升屋就位在小石川的安藤坂附近。
“那一带有不少豪宅，我之前也在那边儿兜转过。只是，从来没人开口叫我，一桩生意都没做成。我还以为就此无缘……”
那天未时刚过，我信步走在街上，瞥见昌林院前方的树篱上挂着一件和服。那是件艳红长袖和服，绣上的银丝闪闪生辉。
我深受吸引，不由自主地走近一看，篱内有座气派的大宅。由于不见木板围墙，也没大门，推测不是武士住所，但宅邸和庭院皆占地辽阔，得转头才能环视全景。齐整得仿佛刚换新的屋瓦，半掩于繁茂松枝间，透过树林缝隙音乐可见白墙仓库。
“对方在庭院里晒衣服。”
庭院树木上挂着五颜六色的和服与腰带。篱笆上那件长袖和服也是被风吹跑的。
“一眼便可砍除那些都是值钱的上等好货，我心想，这户人家也太随便了吧。”
路旁和庭院里都不见人影。辰二郎往宅邸朗声叫唤：请问有人在吗?我是一名锁匠，需不需要替您服务?
沿街做生意的锁匠绝不能放过晒衣服的人家，这是做生意的法则。因为像这种需要晒衣服的有钱人家，不论仓库或金库大多需要加锁。
辰二郎呼喊几次后，仓库的白墙边似乎有人影晃动。不久，一名绑着红束衣带的女侍从树后露出脸，朝他走近。
辰二郎向她行一礼，小心翼翼地拿起树篱上的那件长袖和服。
“我告诉女侍，这好像是从树上掉落的。对方和你差不多年纪。”辰二郎对妻子道。
“没想到那女侍说，你若是锁匠，来得正好。坦白讲，我喜不自胜。先前在这条路上一直没做成生意，眼下头一次有生意上门，这是个大户。从这女侍举止看得出这并非武士之家，而是商人之家。一介商人柱这种豪宅，屋主肯定家财万贯。”
辰二郎在女侍的引领下，由宅邸旁走进庭院。仓库旁有扇木门，似乎是供下人出入用。
仓库旁站着数名女侍和一个优点年纪的男子。此人负责指挥这群女侍，也许是管家或掌柜吧。
果然不出所料，帮红束衣带的女侍称呼他为掌柜，并指着弯腰问候的辰二郎介绍：
“这位是锁匠，果真是受召唤而来。”
仓库双门敞开，门扉厚度几乎与辰二郎的手掌同宽。雪白泥墙直映眼中。
那名掌柜就站在门边。在泥墙颜色的映照下，此人显得脸色苍白，不带一丝血色。加上顶着宛如洒上黑芝麻的花白银发，这种感觉更为强烈。
掌柜微微皱脸，感觉在责备女侍刚才的多嘴。
那句话确实古怪。受召唤而来，是谁唤来辰二郎?
不管怎样，我没细想，只是重新调整肩上的工具箱说“需要服务的话，请尽管吩咐”，客气地自荐，并顺口问“是这座仓库的锁吗?如有其它要修理的也请吩咐”。那掌柜绑着暗色系的(应该是裁剩的捻线绸制成)束衣带，露出干瘦的手臂。他防卫似地交抱双臂，仿佛在思考些什么。
而周遭的女侍也神色怪异。刚才那名系着红束衣带的女侍最为年长，其余皆是年轻姑娘，但都忐忑地面面相觑。辰二郎若无其事地以笑脸相迎，她们却纷纷别过脸。
既然从事这行。辰二郎也多次处理过令他不安的门锁。最让他觉得不自在的，非监牢的锁莫属。为什么需要这种东西?为何非得做得这般牢固不可?当然，辰二郎在这类场所安装或修理门锁时，囚犯不是已移往他处，便是等着被关进里面，总之都不在锁匠的视线范围内。
不过辰二郎察觉，决定需要牢房和门锁的人家，总带着一股郁闷和歉疚的情绪。为掩饰这样的尴尬，有些雇主对锁匠说话极不客气，更过分的是提出各种复杂的要求，以致锁匠不断重做，且常啰嗦地反复确认“这样绝对无法打开吧?里头的人逃不出来吧?”讨价还价之余，还撂下一句“谁要花那么多钱买这种不吉利的东西”，吐痰似地把钱扔给辰二郎，就连辰二郎也禁不住发火。那是两年前发生的事，地点在江户某知名布庄老板的外宅，辰二郎终究无从得知牢房里关的是谁、
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