“上次您到访的当天傍晚，小姐带着小少爷过来。”
她说的是师父的女儿和外孙。
“那天天气晴朗，小姐带孩子出外游玩，买了许多礼物。只是师父忙着研究那把门锁，起初小姐叫他，他还不理。”
不过，婢女也帮着将清六拉离那锁，加以可爱外孙“外公、外公”的不断叫唤，清六终于改变心意，与女儿、外孙共进晚餐。
“小姐想必很担心，因为师父这几天两颊消瘦不少。”
清六似乎废寝忘食地探究那把锁。此外，另有一事颇令人挂怀。
“辰二郎先生，您记得师父手指的伤吧?”
当然记得，就是遭门锁反噬，经过两天仍流血不止的那道伤。
“伤口已肿胀起来……”
清六食指前端肿了将近一倍大。清六的女儿非常担心，劝父亲看大夫，清六却一笑置之，称这点小伤用酒精清洗一下就没问题。
“小姐只好就这么回去，可是……”
隔天一早，越后屋便派人来通报，小少爷发高烧、昏睡不醒。
“听说小少爷半夜就泣着惊醒，烧的跟暖炉一样烫，不停大吵大闹。”越后屋立刻安排大夫来诊察他昨晚是否吃下不该吃的食物，同时也通知清六一声。
“那师父赶到越后屋去喽?”
“是的，出门后还没回来。”
下女双手搓着身子，满脸担忧。辰二郎请她好好看家，旋即直奔越后屋。
抵达后，伙计告诉辰二郎，不巧清六刚走。折返前，辰二郎顺口关切小少爷的病况。
“仍旧高烧不退，直说梦话。”
这名身材高大的伙计一副快哭出来的表情。
“少爷嚷着“好可怕、好可怕、别过来”，伸手在空中乱挥，像是赶什么似的，真不晓得是染上何种病。”
辰二郎背后一阵寒意游走，顿时想起先前宅邸那个不知是管家还是掌柜的男子，曾严正叮嘱他：千万别让夫人和孩子看这把锁。
“我不知道越后屋的小少爷是否见过那门锁。”
辰二郎在妻子和孩子面前说着，额头冷汗直冒。
“不过，小少爷和师傅共进晚餐时，肯定与那门锁同处一室，也许是那时看到的。”
“不是裹在包巾里吗?”
面对蓑吉的发问，阿三笑道：“小孩什么都会想触摸或把玩，这就不得而知了。”
辰二郎奔回清六家时，婢女正搀扶着清六。他刚上完厕所。
“师父身子也不舒服吗?”
辰二郎才问完，便不由得惊呼。
“师父的右手肿的好大。”
伤口想必接受过治疗，受伤紧缠着的白棉布下露出油纸。
清六面无血色，双颊浮肿，脸色泛青。
婢女铺床时，辰二郎撑着清六，想让清六躺下来，但清六百般不愿地推开他。
“去点燃陶炉。动作快，火药烧旺一点。”
辰二郎明白师父想做什么，立即依言而行。他顺势欲拿那紫色包袱，清六却说：“你别碰，由我来。”
辰二郎与婢女合力扶持清六。清六取出那门锁，放入陶炉。
辰二郎对听得全身僵硬的妻儿说道。
“师父以火筷戳刺焦黑的门锁，直到捣成碎屑为止，目光始终未曾离开。”
“我守在一旁，半个时辰后，师父才悠然醒转，紧抓着我的手说……”
很抱歉，那门锁没了。其实我该亲自上门谢罪，但如你所见，我行动不便，所以要麻烦你到那家委托的宅邸，好好向对方解释、磕头赔不是。
“不用您交代，我也会去的。”
位于安藤坂的那座宅邸，只有之前那名不知是管家还是掌柜的男子，及系红束衣带的女侍在家。男子带着一本像是账册的东西，女侍则在庭院打扫。
“我刚开口，那男子便打断我的话。”
他告诉我，已大致猜出是怎么回事，接着提出一项莫名其妙的请求。
“锁匠先生，你烧毁客人托管的东西，心里很过意不去吧，所以能否接受我另一项委托呢?”
他要求我住进宅邸。
辰二郎逐一环视妻子和孩子，所幸春吉早倦极睡着。
“一年就好，待到明年的这时节。对了，就是细雪飘降的时候。”
倘若你答应，我就送你一百两当谢礼。
04
阿贵宛如细细反刍般地道出“一百两”后，抬头望向阿近。
她嫣然一笑。那情景好似美人图突然动起来，并挂上微笑。
“小姐，想向您问句话，不知会不会太唐突。”
阿近应声：“什么事?”微微坐正。
“您是三岛屋老板的养女吗?”
她已看出阿近并非店主亲生。
“是的，其实我是当家伊兵卫的侄女。”
由于某个缘故离开老家，目前在此栖身——阿近想这么说，但来不及开口，阿贵便打断她的话。
“果然如此。不，我没什么特别的意思，抱歉哪。”
阿贵表明无意探究，不过阿近感到十分不可思议。
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