市太郎真的忘了阿彩。那是场噩梦，如今他跟个好姑娘相爱，还想共组家庭，没有比这更令人开心的消息。
“另一方面，经过两年的努力，石仓屋的生意终于步上轨道。虽然更换不少师傅及女侍，但姐姐的影子也因此逐渐淡去。”
店内已无人再提起阿彩，只有铁五郎和阿金不时会悄悄谈及此事，暗自落泪。
婚事顺利地进行，石仓屋也恢复往昔的繁华。可是，叙述着这一切的阿福语气僵硬，脸色也愈来愈阴郁。
“市太郎先生的媳妇，是什么样的姑娘?”
听见阿近的询问，阿福也回过神，眨眨眼才又露出笑容。
“她叫阿吉，当时十七岁，个性开朗，不过啊……”
她的脸笑得更开了。
“该怎么说，她长得还真是其貌不扬。”
哗，阿近不由自主地发出惊呼。
“吓一跳对吧?她和我姐姐天差地远。”
“也许就是这样才好?”
虽是不经意的一句回应，阿福却突然脸色一沉、敛起下巴。阿近见状也收起笑容。
“抱歉，我是不是讲了什么冒犯的话?”
“不，哪儿的事。”阿福目光黯淡。“没错，当时大家都这么想。人人都说，市太郎之前因那宛如从图画中走出的美女吃了不少苦，才会娶相貌平凡却性情温顺的女人为妻。这样好，看来市太郎今后也没问题了。”
三个月后，一切安排妥当，丑女阿吉嫁进石仓屋。阿吉是个活泼的媳妇，有点多花，做任何事都充满活力，十分认真勤奋。
“她生性较粗心大意，常挨家母的骂。但她不会放在心上，总是左耳进右耳出，听过就忘。”
“您和她处的好吗?”
“起初我被她吓呆了。”
阿福仍垂着灰暗的眼神，只有嘴角轻扬。那不是勉强挤出的笑容，阿近猜测，她大概是想起阿吉的趣事。
“自从发生那件事后，尽管生活已回归平静，石仓屋众人仍鲜朗声大笑。然而，如今迎来一个像铃铛般整天响个不停的人。”
阿福感到畏惧，难以主动敞开心房。这当中多少有点闹别扭的成分，好不容易盼到哥哥回家，正暗自高兴，却发现后头还跟着一个女人，感觉就是来碍事的。
“这就叫嫉妒。”阿福嘴角的笑意逐渐加深。阿近望着她，明白阿吉真的是个好媳妇，同时也是个好嫂子。
“大嫂不是会在乎这种小事的女人，连待我这小姑也是打一开始便直来直往，毫无芥蒂。她常招呼我，阿福、阿福，有豆沙包也，要不要吃?阿福，该洗澡喽。你今天学哪些字啊?我又挨婆婆骂了。总之，不只对我，她对任何人都如此坦率，没有顾忌。”
阿福想起往事，不禁露出微笑。
“看来你们关系不错。”阿近也跟着笑道。
“可惜，好景不常。”
阿福斩钉截铁地说。周遭的气氛顿时冷却。
“他俩鹣鲽情深。”阿福以同样的口吻继续道，“每个人都觉得我哥哥和大嫂相处融洽，因为两人确实是对模范夫妻。”
然而——
“某天，哥哥向我讨回姐姐的镜子。”
那时阿吉嫁进石仓屋还不到一个月。
“由于大嫂打乱了我的生活步调，我几乎忘记镜子的事，经哥哥这么一提才想起。”
为什么?阿福疑惑地反问市太郎。为什么需要姐姐的镜子?
“你不是给我了吗?哥哥笑答，我没给你，那是我们兄妹共有的。”
好怀念啊，真想看一眼。
“我装作不知情，这种感觉果然很讨厌。”
不料，市太郎擅自取出镜子。
“我没再检查竹箱底部，很快就发现原因。您猜我是怎么知道的?”
阿福像在出难题似地问道。阿近决定回答，她已瞧出端倪，且明白阿福不愿明说。
“因为那把镜子在阿吉小姐手上，对吧?”
06
那把镜子在竹箱底部放了两年，镜面都已模糊，阿吉想请人磨光，于是问阿金：
——娘，我可以请人来磨镜吗?阿金这才得知此事。
“尽管是心爱的女儿，但父亲不见得会注意女儿身边常用的小东西。母亲可不同，她一眼便认出那是姐姐的镜子。”
阿吉，那镜子哪儿来的?市太郎给我的，虽然有些年代，作工却十分精细。
见媳妇又羞又喜的模样，阿金总不能没来由地开骂。阿吉毫不知情，告诉她阿彩的事更是万万不行。
阿金急忙打圆场说“这种镜子我帮你磨就好”，便一把拿走镜子，随后唤来市太郎。
母亲勃然变色，质问他是何居心，市太郎恭敬应道：
“——娘，我会有什么居心?那是阿福的东西。大概是姐姐临死前给阿福的，算是遗物吧，所以阿福才悄悄收藏起来。”
“又一次，阿吉偶然撞见我取出镜子观看，因而一脸羡慕的对哥哥说，那镜子真美。”
——娘，阿吉的模样实在教人心疼。况且阿福还小，用不着镜子，我就给了阿吉。
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