“啊!喂……”
录音机被按停，室内变得很安静。我把快烧到手指的香烟捻熄在烟灰缸里。
落合叹了一口气。“总之，就是这种情况。”
伊坂迅速瞄了一眼劳力士手表，又把视线转回到我这里。“对于怎样应对这个绑架犯的要求，还有很多其他各式各样的问题。但首先你的回答是怎样?”
“时间还充裕吗?”我问。
“在十点十五分以前出发吗?”伊坂向大迫做确认。
“是的，勉强可以在接近十点二十分的时候出发。”大迫回头向我说明。“为了慎重起见，你的青鸟已经在杉并署管辖的环八大道附近待命了。抵达那边的道路也准备就绪，随时都能让警车快速行驶。如果十点二十分从这里出发，在十一点之前就能到达绑架犯指定的餐馆。”
“必须在二十五分钟以内做出结论。”伊坂说。
我颔首看向真壁修，他正用无法固定焦点的眼睛眺望着四张桌子正中央的空间，好像在思考置身于自己伸手不及之处年幼女儿的事。发现我的视线后他动了动口，不过似乎是心情凌驾于理智，一时找不到适当的言词来表达。所谓“无话可说”应该就是指这种情况吧!
落合伸出了援手。“真壁先生并没有选择的余地，只能遵从绑架犯的指示了。为了请求你接受运送赎金的任务，要向你说明事情的状况才使时间拖到这么晚。”他的脸上掠过苦恼的表情。“但是以我们的立场……”
落合模糊了话语，回头看向伊坂。伊坂此时一点也不像是菁英警视，完全无法流畅地对答。他并不想在香烟上点火，只是单纯地玩弄着RONSON打火机点了两、三次火。
“搜查本部抱持着不同的意见吗?”我问道。因为没有任何人回答，于是我看向隔壁的锦织警部。他仍旧面无表情，只是戏剧化地将我以前看过那唯一一条领带用力拉松。搜查课长的毛利警部可以说像是不在场似的，只顾垂下看起来想睡觉的眼睛直盯着自己前面的桌子。
伊坂用含糊且不友善的口气说道：“不……并不是绝对不同。搜查方针彻彻底底是以清香小姐的安全作为优先考量;不，是作为最优先考量。因此如果你主动承担交付赎金的角色，我们也不能禁止——以心情上来说。但是以作为警察的立场却不能对这件事保持沉默、置之不理。”
在我问道“为什么?”的同时，另外也有一个人问：“为什么?”听起来是真壁高了八度的声音。
“没有说明的必要吧!”伊坂对着我回答。“你并不是真壁先生的家人，也不是近亲者和朋友，更不是像律师一样能够代表真壁家利害关系的立场，只不过是一个单纯的市民。你听好!绑架犯是那种对于做违法事情没有任何犹豫的人，必须将他们视之为危险人物。我们对你的安全也负有责任，万一发生什么事而使你提出‘为什么让我去做这种危险的事?’的抱怨，那可不是我们说是你本人坚持要去就能解决的。”
我苦笑着看着伊坂以压抑的语调说道：“我们已经选出一名和你外表酷似的刑警待命。这种任务还是应该委托给专家来处理，这件事也取得真壁先生的认同了。”
“话不是这样说的。”真壁用激动的声音抗议了。“之前是说如果泽崎先生拒绝的话才不得不那样做。你们这样做的话不就是在我拜托泽崎先生接受交付赎金的任务之前，就强制地不让他接受这个委托吗?”
“我们并没有那种打算……”伊坂苦着脸不知该再说些什么。对于有权利为了女儿的平安而选出最好方法的父亲，就算是总厅的菁英也无法妥善应对。
沉重凝滞不动的空气充满在室内。打破沉默的是置身于会议圈外的毛利搜查课长那像是想睡似的声音。
“我们对真壁先生真的是非常同情，泽崎先生也不是那种需要别人替他担心的人。但是如果接受交付赎金的任务，他好不容易稍微洗清‘共犯者’的嫌疑又要受到怀疑了。不，应该说是会受到更深的质疑吧!”
听了毛利的话之后，真壁修苍白了脸。我想在搜查本部里，这个叫作毛利的刑警应该是最能掌握重点的吧!但他却只以那张让人摸不透的表情继续说道：“即使泽崎先生拒绝交付赎金的任务，作为一个普通市民而言也是理所当然的，我不认为那是什么可耻的事……总之，如果泽崎先生拒绝的话，几乎就是自动解除‘共犯者’的嫌疑，他就算是走出这间房间直接返回自己家里也无所谓。署长，对吗?”
真壁像是已经失去女儿的父亲一般，脸上刻上了深刻的不安。相对于此，刑警们的脸上则因为这个会议中最微妙的交涉被安全地处理完成，而出现了放心的表情。只有锦织警部例外。如果他是这个场合的负责人，一定会在这个瞬间制止我的任何言行，一句话也不说地把我遣送回拘留所。
署长像是要安慰真壁似的说道：“绑架犯好像是具有相当智力的人物，应该不会做出什么伤害令千金的举动。赎金的交付还是由我们选出的老经验刑警负起责任——”
我制止了署长乐观的意见。“真壁先生，让我说明一下关于雇用我的费用吧!如果绑架犯直接指名我，我也不能拒绝。”
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