罗兰点头表示赞许，她继续讲述道，“他们向东行进，于是迎面遇到了连绵巍峨的群山，那些山雄伟高峻，他们把它形容为蓝色的堡垒，你读到这儿的时候了解的都是真实地记录在卷轴里的，但从这里开始，”她指着打开的书页，“我们便来到了杜雷德有意叉开去的话题，在他对那些丘陵的描写中……”
她正在叙述，尼古拉斯便打断她，“我记得我当初读到这儿时，书中并没有准确地描述青尼罗河从埃塞俄比亚高地发源的情形。实际上没有这些丘陵，只有群山中突兀出现的面向西方的险峻悬崖，河水从中奔涌而出，犹如一条出洞的大蛇，像书里那样描写此地的形势说明作者根本不知道青尼罗河的发源地。”
“你了解那个地区吗?”他笑着点了点头。
“当我年轻的时候，我曾经制定了一个宏伟的计划，就是从塔纳湖出发顺着阿巴依河谷向下漂流到苏丹境内的罗赛尔大坝，阿巴依是埃塞俄比亚人对青尼罗河的称呼。”
“你为什么要做这件事?”
“因为先前从没有人做过。英国领事西斯曼少校1932年曾拍过一张照片，当时他险些被淹死，我认为我可以拍一部影片，为那次旅游探险写一本书，也为自己的前程争得一份荣耀，我说服了我父亲资助我的探险，我的行为在当时对他来说显然是一种疯狂的越轨行为，但他却还想加入远征队呢，我研究了阿巴依河流域的形势，而且不光是对地图来做的，我还买了一架旧的赛斯纳180型飞机，驾着它飞跃了河谷，包括从塔纳湖到罗赛尔大坝五百英里的航程，就像我说的，当时我才21岁，像个疯子一样。”
“结果怎么样?”她很感兴趣地问道，杜雷德从来没有向她讲过这件事，而这种冒险活动正是她希望这样的男人投身其中的。
“我从桑德赫斯特军事学院动员了八个朋友便出发了，我们在路上度过了圣诞节。结果呢?那可真是一场惨败，我们在那一片荒漠的水域里耽搁了两天，那条河谷真是这个世界上最接近地狱的角落，那条河谷无论在深度还是在峥嵘突兀方面都比亚利桑那州的科罗拉多大峡谷高出一倍，在那五百英里航程上还没有航行上二十英里，我们的皮艇就被打碎了，我们不得不把所有的装备全都扔掉，爬上河谷的峭壁，回到文明地区。”
说到这里，他有半晌一直沉浸在严肃的表情里，“我们损失了两个成员，波比·帕尔默被淹死了，蒂姆·马修摔下了悬崖，我们当时甚至无法找回他们的尸体，他们至今还弃尸在那个地方，而我却不得不把这些噩耗告诉他们的父母。”他想起以往痛苦的经历，一时哽咽住了。
“从来没有人成功地航行过青尼罗河河谷吗?”她问道，意在分散他的思绪。
“是的，几年以后我又去过，但这次我不再是领队的了，而是作为一个官方派出的英国武装远征队的资深成员，这次远征动用了陆军、海军和空军的力量以征服那条河。”
她带着敬畏的心情凝视着他，他已经实际漂流过阿巴依河了。看上去仿佛有一种奇异的命运力量将她引导到他身边。杜雷德的决定是正确的，在当时的情况下，世界上没有别人比他更有资格来完成这件工作了。
“这样说来，你是对那个河谷的状况了解得最多的人了，我会尽力把泰塔在第七卷轴中记下的事情解释给你听，然而遗憾的是卷轴中关于这一地区的内容恰好出现在破损的地方，杜雷德和我不得不根据上下文对这部分内容进行推断，你在听我说的时候要尽量把符合你对这一地区了解的内容告诉我。”
“好吧，就这么办。”他表示做好了准备。
“泰塔对那些悬崖峭壁的描绘和你说的很相似，河流就是从那些险峻的城墙一样的地方流出来的，他们不得不放弃战车，因为他们无法在危岩耸立、崎岖不平的峡谷里行进，他们只能步行，牵着驮载重物的马匹，很快峡谷就变得陡峭而令人恐怖了，他们损失了一些马匹，因为他们在沿着野山羊踩出的脚印攀行时，那些马匹纷纷摔下了深山下的河里，但是这并不能阻挡住他们的脚步，他们在迈穆农王子的命令下艰难地向前行进。”
“我从书的作者所描绘的情形可以看出这点，那是乡野中最可怕的一面。”
“泰塔接着描述了他们所遭遇到的一连串障碍，他把它们称为阶梯，无法确切地判断这些阶梯是什么，但我们猜想它们应该是那些瀑布。”
“阿巴依河谷里的确不缺少那东西。”尼古拉斯点头称是。
“这是他的最重要的证言部分，泰塔告诉我们经过在河谷里二十天的行进，他们来到了第二阶梯，在这里王子意外地从他的亡父那里得到了一种信息，那是从睡梦中获知的，在梦里他的亡父把当地选做他的墓地，泰塔还告诉我们他们没有再向前推进。如果我们能够断定他们停住脚步的地方，我们就能精确地测量出他们深入河谷的地方。”
“如果我们想比以往更大程度地深入那个地方，我们就需要地图和卫星照片，我还必须重温一下当时探险的记录和日记，”尼古拉斯推断说，“我一直使我的图书馆不断更新，因此我们有一些卫星照片，在博物馆里我们还有最新出版的各种地图，斯特丽特女士会为我们找出这些资料的。”
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯