他沉思了一会儿，“好吧，那么有谁知道你离开开罗?还有谁知道你住在你妈妈的小房舍里?”
“博物馆管理部的一个员工。他把我的幻灯片送到了飞机场。”
“你告诉过他你乘哪一班飞机吗?”
“没有，的确没有。”
“你从来没对任何人说过吗?”
“没有，就是……”
“什么?”
“当我要请假时，我会见了考古部的部长。我告诉过他。难道会是他?不会吧。”她的表情流露出对自己想法的恐惧。
尼古拉斯耸了耸肩，“有些有趣的事发生了。当然部长一定清楚你和杜雷德所做的关于第七卷轴的工作吧?”
“他并不了解全部细节。不过……是的，一般来说，他了解我们正在做的事情。”
“那就对了，下一个问题，来点茶还是咖啡?”他把咖啡倒进她的杯子，接着说道，“你说过，杜雷德曾经列举过一个赞助者的名单。他们也是远征探险的候选人。也许那份名单可以帮助我们列出嫌疑者的名单。”
“有盖迪博物馆。”她说。
他笑了，“从名单中划掉一个。他们不会跑到开罗的大马路上来投手榴弹。名单上还有谁?”
“哥特赫特·恩斯特·冯·席勒。”
“汉堡，重工业、金属与合金冶炼工业、矿产基地。”尼古拉斯点着头说。“那么谁是名单当中的第三位?”
“彼得·沃尔斯，”她说，“是个德克萨斯人。”
“是这个人，”他点头说道，“住在沃斯堡，快餐特许商，也从事订餐零售。”
同主要的文物收藏机构进行竞争的收藏家人数并不多，这种竞争往往发生在争夺重要的古代文物或资助考古探险方面。尼古拉斯认识所有这些人，因为构成竞争圈子的人，总共只有十几位。他在不同的场合，同他们分别竞争过，特别是在索斯比和克里斯蒂的拍卖场所里，更不用说在那些非法的竞拍据点里。在那里，新发掘到的文物是人们交易的对象，所谓新发现的也就意味着新出土的。
“这是两个长着小眼珠的恶棍，如果饥饿临头，他们连自己的孩子都会吃掉。如果他们知道你挡在通往麦摩斯法老的墓地的道上，他们会对你怎么样?你可以想象他们两位中的任何一位，如果在那本书出版之后与杜雷德有过联络，会用这种方式来对付你的吗?”
“我不知道，他们也许会下手。”
“我无法想象他们中的任何一个混蛋会错过除掉你的机会。我们可以设想，他们两人都知道杜雷德将要做的事情，我们要把他们列入嫌疑人名单。”他看了看罗兰的盘子，“够了吗?再来一些鸡蛋羹?不要啦?好的，我们现在就去博物馆，看看斯特丽特女士为我们找出了哪些需要研究的资料。”
当他们来到他的工作室，罗兰对那里迅速完成的整理工作感到很惊讶。昨天夜里他一定忙得不亦乐乎，把一间一团糟的屋子，变成了一间军事化的指挥部。屋子中间立着很大的一面黑板架和一面黑板，黑板上钉着一套卫星照片。她走过去，仔细地看着，然后又扫视了一番钉在黑板上的其他资料。
除了一张大比例地图上面展示的埃塞俄比亚西南地区的形势同那些卫星照片所拍摄的相一致，还有一些名称和地址的名单，以及尼古拉斯在上次非洲探险时用过的设备和储备物资的名单，还有一些测量距离的表格，以及一些看上去像是资金预算表之类的东西。在黑板的顶部，有一份日程表，题目是埃塞俄比亚一般情形，有五张打印得满满的大纸记录着计划书的内容。罗兰来不及细读这些计划书全文，但她为尼古拉斯所做的全面准备感到由衷敬佩。
罗兰打算尽快把这些资料全部研究一遍，可是眼下她先朝桌子边摆好的两把椅子走去。尼古拉斯站在黑板边上，拿起一根放在桌上的轻便手杖，在手里摇了摇，手杖镶嵌的银色顶部，好像教师手里的教鞭。
“这就可以排出个顺序了。”他用手杖敲了敲黑板，“首先要做的是你要使我相信我们能够重新捡起泰塔留下的蛛丝马迹，它们已经被蛛网尘封了几千年了，我们不妨首先考虑一下阿巴依河谷的地理特征。”
尼古拉斯用他的轻便手杖指点着，首先描述了卫星照片上显示的河道，“在这部分地区河水穿过玄武岩高地，有些地方河谷两侧的悬崖十分陡峭，高达四百或五百英尺，在那里河水一直没有侵蚀掉那些侵入性的坚硬的火成岩岩层，那些岩层便造成了河床上巨大的台阶。我认为你对泰塔所说的阶梯的解释是正确的，那些阶梯指的就是瀑布。”
他走到桌旁，从一堆文件下面翻出一张照片，“我在1976年武装远征的过程中拍摄了这张河谷照片，它会使你对那些瀑布有所了解。”
他递给她一张河谷两边高耸入云的悬崖的黑白照片，画面上有一道瀑布仿佛是从天上落下来，画面上半裸着身体的男人和小船简直像矮小的侏儒一般。
“真没想到会是这种模样!”她惊恐地盯着照片说。
“这还不能真正表现出河谷里那种堪称壮观的荒凉。”他对她说，“从一个摄影师的眼光来看你就找不到一个立脚的地方，能够把那种气象全都拍摄下来，但至少你可以理解瀑布为什么会阻挡住埃及人徒步进入河流上游的原因，当时他们还带着搬运物品的马匹，沿着瀑布那里只有一些类似小道的路径，那是大象和其他野兽经年累月踏出来的，总之那里根本没有顺着瀑布方向前进的路，也没有可以绕行的躲过悬崖的路。”
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