“她不吃东西。这么多星期几乎没吃一口。自从塔努斯·哈莱布领主的木乃伊放入国王谷的墓里后，她就没吃过饭。她肚子里怀的法老的孩子也没了。饶恕我吧，仁慈的幽灵，我没伤害过你。”
我迷惑地盯看她一会儿，这才意识到发生了什么事。我带给洛斯特丽丝小姐的安慰信从来就没有送到。我直觉上猜测，克拉塔斯从卢克索派去替我给女主人捎信的信使根本就没有到达埃勒芬蒂尼岛。他很可能成了另一个施勒克匪徒的牺牲品，身上背个空袋子，喉咙上一个大伤口，尸体顺河漂走。我希望我的信落到某个不识字的盗匪手中，没有送到阿赫塞特面前。现在没有时间担心那些了。
我冲回到女主人身边，在她床边跪下。“亲爱的，”我低声说，抚摸她憔悴的眉毛。“是我，泰塔，你的奴隶。”
她轻微动一下，含糊地说着什么，我听不清。我意识到没时间了;她远走了。谎称塔努斯死亡已有一个多月了。如果女奴说的是真的，她这段时间一直未吃东西，仍然还活着，真是奇迹了。
我又跳起来，跑到我自己的房间。尽管我“死了”，但我的东西没有任何变动，药匣还放在壁龛里。我捧着药匣，匆忙跑回女主人身边。我双手颤抖着在她床边用油灯点燃一络蝎须，把燃烧的那端放在她鼻下。她马上喘气，打喷嚏，挣扎着避开刺鼻的烟味。
“主人，是我，泰塔。跟我说句话。”
她睁开眼睛。我看见她眼中流露出一丝高兴，但很快消失了，她一定想到了已失去的亲人。她向我伸出瘦削、苍白的胳膊，我把她搂到胸前。
“泰塔，”她轻轻哭着说，“他死了。塔努斯死了。我不能没有他。”
“不!不!他活着。我直接从他那儿来，还带来了他给你的爱的口信。”
“你太残忍了，竟嘲笑我。我知道他死了。他的墓地封上了……”
“那是迷惑敌人的花招。”我叫道，“塔努斯活着。我向你发誓。他爱你。他等着你。”
“哦，我应该相信你!但我十分了解你。你会为了保护我而撒谎。你怎么能用谎言折磨我呢?我恨你……”她尽力从我怀中挣脱。
“我发誓。塔努斯活着。”
“以你从不认识的母亲的荣誉发誓。以众神的惩罚发誓。”她几乎没有力气反驳我。
“以所有的名义发誓，以我对你的爱和责任发誓，我的主人。”
“可能吗?”我看见希望的力量又流回她体内，脸颊上露出一丝淡淡的红晕。“哦，泰塔，那能是真的吗?”
“如果不是真的，我能看起来这么高兴吗?你知道我和你一样爱他。如果塔努斯真死了，我能像这样笑吗?”
她凝视我的双眼。我给她讲述离开她身边这么多星期发生的一切，只是删除了我在沼泽地小屋里找到塔努斯时见到的情况，还有陪在他旁边的女伴的细节。
她没说话，但眼睛一直未离开我的脸，贪婪地听着我的话。当她听我讲到我们在加拉拉的冒险经历，讲到塔努斯如何像神一样指挥战争，以及他如何唱着歌狂喜作战时，她因为饥饿而苍白——几乎透明的脸发出珍珠般的光。
“你看，这都是真的。塔努斯活着。”我说。这时她才第一次开口说话。
“如果他活着，把他给我带来。我眼睛看不到他，就不会再吃一口饭。”
“我会派一个信使迅速把他带到你身边，如果你希望的话。”我答应。我从怀里掏出磨亮的青铜镜。
我把镜子举到她眼前，轻声问：“你想让他看见你现在这个样子吗?”
她盯着自己憔悴、眼睛凹陷的形象。
“如果你下命令，我今天就派人去找他。他一周内就会到达，如果你真想的话。”
我看着她感情上在作斗争。“我很丑，”她低声说，“看起来像老太太。”
“你的美丽仍在，只是在外表下面。”
“我不能让塔努斯看到我这个样子。”女人的虚荣心总是会战胜其他一切情感。
“那你必须吃饭。”
“你保证，”她举棋不定，“你保证他还活着，我身体好以后，会尽快把他带来吗?把你的手放在我心上，向我发誓。”
我感到我手指下的心脏和每根肋骨像被困的小鸟在跳动。“我保证。”我说。
“我这次相信你。但如果你撒谎，我再也不会信任你。给我拿吃的。”
我赶紧跑到厨房，心里不禁感到得意。诡计多端的泰塔又一次成功了。
我调了一杯热奶和蜂蜜。开始要慢慢来，因为她已到了饥饿边缘。第一碗，她全吐了，但坚持喝下了第二碗。如果我再晚回来一天，可能一切就太晚了。
由于那些嚼舌女仆的传播，我从坟墓中奇迹般回来的消息像天花一样传遍整个岛。
夜晚来临前，法老派阿顿带我去见他。我的老朋友阿顿也对我的出现紧张不语。我要摸他时，他敏捷地跳开，好像我的手会像一股烟穿透他的肉。他领我穿过王宫时，奴隶、贵族们都慌乱地绕过我;每个窗户、每个黑暗的角落都有好奇的面孔看着我。
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