他从牙缝里呼出一口气：“我可被这种一下子跳到结论的做法搅糊涂了，你还搜索到哪些线索可不可以告诉我?”
“就这些。”她说。
他带着一种怀疑的态度瞧着她。“就这些，没有别的了?”他问道。她摇了摇头。
“让我们假设直到现在你说的都是正确的，假设那条河流在外形和状态上都和四千年前的样子大体一样，我们甚至还可以假设泰塔的确是为我们指出了通往丹德拉河附近的第二瀑布的线索，那么我们到了那里之后寻找什么?即使有那么一块带铭文的石头，你能确信它不被风吹雨淋或河水冲刷变得面目全非?你能确信它们还完好无损吗?”
“霍华德·卡特就是靠同样微弱的线索找到了图坦卡蒙的墓穴。”她温和地指出，“那只不过是一片真实性很可疑的纸草而已。”
“霍华德·卡特只需要搜索国王谷便花费了他十年时间，可你却给了我整个埃塞俄比亚，一个像两个法国那样大的国家，我们得搜索多长时间呢?”
她猛地站了起来，“请原谅，我得到医院去看我母亲了。我明显是在这里浪费时间。”
“现在还没到探望的时间呢。”他告诉她。
“她住的是私人病房。”罗兰朝门口走去。
“那么我送你去医院。”他提议道。
“不必劳驾了，我可以叫辆出租车。”她冷冰冰地尖声回答道。
“出租车也得一个多小时赶到这里。”他提醒说。她稍微和缓了点态度，让他带自己走到了路虎车那里。
他们在车里沉默了十五分钟之后，他才说道：“我不太擅长道歉，也没学过那东西，但我恐怕得说对不起。我的态度有点生硬，我本身并不想那样，是一时的激动使我不知所云了。”
她没有回答，过了一会儿，他又说道：“你必须把你知道的告诉我，除非我们之间的合作只要有个暗示就成了。我总感到要去阿巴依河谷是有点愚蠢的做法。”
“我有一种强烈的感觉，就是你不再对去那里感兴趣了。”她透过车窗玻璃望着前方。
“我是个冷酷的家伙。”他承认道。她用眼睛的余光扫了他一眼，她的怒气消解了，他顽皮的微笑是不可抗拒的，她也随着笑了起来。
“我同意你这种说法，你的确是个冷酷的家伙。”
“而且还是合作者?”他问道。
“有的时候你对我来说只是个冷酷的家伙，可我却被推到你这边来了。”
他在医院正门那里让她下了车，“三点我再回来接你。”他告诉她。然后便驱车向约克市中心驶去。
从大学时代开始，尼古拉斯就在约克教堂后面的小巷里租下了一间很小的寓所，那座房子是以开曼群岛公司的名义注册的，那里的电话也并不通过内部交换机与别的电话相联系，也不在当地黄页的名单上。因此，房屋的所有权不会追查到他的身上。在和罗莎琳相识以前，这座寓所在他的社会活动中发挥了极为重要的作用，但眼下，尼古拉斯只把这里作为自己从事秘密活动，特别是秘密交易的场所。前往利比亚和伊拉克的两次探险活动都是在这里得到策划和组织的。
他已经有几个月没有使用这座寓所了。屋子里充满了陈腐的气味。显得冷飕飕的，没有生气。他在壁炉里用火柴点着了煤气，在水壶里灌满了水。当一大杯茶摆在自己面前时，他开始打电话给泽西的银行，紧接着又给开曼群岛的一家银行打电话。
“机灵的老鼠做的洞穴总会有不止一个出口，”这条家族格言一代一代地传到他这里，就是说只要大好的机会来临，家里总该备有某些急需的东西，可以利用的机会。以往他曾经为了探险急需一笔资金，律师们已经把这笔钱大部分冻结起来了。
他把密码和银行账号告诉给每个银行的经理人，并指导他们进行资金转账。他一想到办理这些资金业务是如此便利，只要有钱，什么都可以办到，他心里不觉有些惊异。
他看了看手表，应该是佛罗里达的一清早，但是那边的艾丽森在电话铃响第二遍时便接了起来。她是个精力旺盛的金发女人，经营着一家名叫“全球狩猎”的公司，专门办理去往世界上遥远的地区进行狩猎或者打渔的远征业务。
“嗨，尼克，我们有一年多没听到你的消息了，我们都以为你不再喜欢我们了呢。”
“我有一段时间去做别的事了。”他回答说，“要把妻子和两个女儿突然故去的事情讲给别人，谈何容易。”
“埃赛俄比亚?”她用疑问的口气表示自己并不怎么吃惊。“你打算什么时候去?”
“下个星期怎么样?”
“你真会开玩笑，我们只有一个猎人在那边合作，就是纳索斯·罗索斯，两年前他就被人预定了。”
“还有别的人选吗?”他不肯放弃，“我必须在大雨到来之前进去，然后再出来。”
“你又在寻求什么战利品?”她迂回地问道，“是南非的山羚羊，还是孟尼利克的羚羊?”
“我计划为博物馆增加一些藏品，必须前往阿巴依河。”这是他预先准备告诉她的最多实情。
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