警卫队长停下来，呆头呆脑地盯着她。她说的是喜克索斯语，用的是很有教养的语调和只有贵族才有的口音。他举起灯笼朝她们照了照。她们的衣服很普通，但是她们的相貌令他倒吸了一口冷气。再明显不过是这两位少女是上流的显贵。事实上，她们的面容熟悉得让他深感惊恐不安，尽管他不能够马上确认她们究竟是谁。
“宽恕我吧，女士们，”他口齿不清地说道，“误认你们为……”他忽然停住不说了，敏苔卡宽厚地笑了。
“当然了，你已经得到原谅了。你能为我们给百人队队长传一个信儿吗?”她说着递上了那卷着的仿羊皮纸。
警卫队长在接过来之前犹豫了一下。“对不起，但是在得到指示之前，我还不得不让你们在这稍等片刻。”
不到一会儿的工夫，他匆匆地赶回来。“小姐，让你们久等待了，我很不安。请跟我来。”
他把她们领到围场中间一个彩色亚麻布的大帐篷里，当他对负责入口处的下级军官耳语时，又拖延了一小会儿。接着她们被领进了帐篷。里面几乎空荡荡的，地面上铺着兽皮，有羚羊皮、斑马皮和豹子皮。在那些毛皮上，一个人正盘腿坐着，他的周围摊放着地图和卷轴。大腿上放着一个木头大浅盘，里面装着烤排骨和一块高粱面饼。女孩们进来的时候，他抬起头来，面容憔悴，双颊凹陷，连胡须里的丝缎带也不能够遮盖他的胡须灰白而不黑了的事实。一块皮眼罩遮住一只眼睛。他皱着眉头看着她们。
“唐卡叔叔!”敏苔卡向前走到灯光下，甩掉她头上的披巾。这个人慢慢地站起来，盯着她。接着他突然咧嘴笑了，他的那一只眼睛亮起来。“我认为这简直不可能!”他拥抱着她，把她举得双脚离开了地面。“我听说你已经抛弃了我们，到敌人那边去了。”
他把她放下来，她已经从这种爱的流露之中恢复过来。她喘息着，“这正是我来要对您说的事，唐卡叔叔。”
“和你一起的这位是谁?”他看了一眼梅丽卡拉，接着眨了眨他那只好眼睛。“以恶神塞特的生命发誓，我认识你。”
“她是梅丽卡拉公主。”敏苔卡告诉他。
“纳加逃跑的妻子。他将很高兴让你回来。”轻声地笑道。“你们两个吃过饭了吗?”接下来，没等她们回答，他就对仆人大声喊道，多带些肉、高粱面饼和葡萄酒来。当食品端上来时，两位女孩又遮住她们的脸，但是仆人一离开，敏苔卡便靠近了，坐在了他那只没有毛病的耳朵这一侧，将她的声音降低，以免他们的谈话被帐篷屏障外的人听到。
他静静地听她把话说完。然而当她详细地描述在拜莱斯富拉河上着火的大帆船上，她的父亲和兄弟们死去的那个可怕的夜晚发生的事件时，他的表情变化了。敏苔卡觉得当她继续讲下去的时候，她看到了他眼角里闪动的泪花，但是她知道在一位红色军团的百人队队长的身上，有如此脆弱的表现是不可能的。他把脸转了过去，回过头来看她的时候，眼泪已经不见了，她知道是她弄错了。
当她终于结束了她讲的经历后，简单地说道：“我爱你的父亲，差不多就像爱你一样，小蟋蟀，但你的解释是叛国的。”他沉默了一会儿，接着他叹了口气，“所有这些我都会记住的。但是与此同时，你不能从哪里来又回到哪里去了。那是太危险了。你必须在我的保护下留下来，你们俩，直到这一事件解决为止。”
她们抗议的时候，他不理睬她们，“这不是要求，这是命令。”他想了一会儿，“我会把你们俩装扮一对我漂亮的男孩。那将不会引起指责，因为我所有的士兵都知道，我喜欢男孩屁股蛋儿那嫩嫩的肌肤，几乎就如同其他男人喜欢女孩丰满的乳房那样发狂。”
“我至少可以给尼弗尔·塞提送个信吧?”，敏苔卡恳求道。
“那也是一个极大的风险。耐心一些。那不会很久的。纳加正在哈塔米亚高地上蓄势待发。在几天之内，他将开始发动向伊斯梅利亚的攻击。在奥西里斯开始下弦月之前，战争将会出现定局。”他的声音放低到低声地怒吼。“而我将会被迫做出抉择。”
麦伦从远处注视着法老纳加的大队人马沿着陡坡下来，从哈塔米亚隘口到达了干旱的地带，接着他放出了一对泰塔给他的鸽子。两只鸽子，如果一只被鹰或其他猎食者捕到，那么另一只仍可以成功。两只鸟都各有一缕红绳缠绕在一只腿上，这是进攻已经开始的信号。
麦伦跟踪着敌人的军团缓慢而庄严地穿过沙漠，并且在夜里悄悄地爬到离敌营军更近的地方，观察到他们从贮藏的罐子里饮水，并偷听在篝火周围高声的谈话。
到了第五天晚上，纳加的全部军队被调往到岔路口，他的先遣分队已经通过了哈塔米亚和伊斯梅利亚之间的中途的标志。麦伦能够插入到后卫部队的后面，仔细地察看留在他们后面的被舍弃的储水罐。他发现那几乎完全用光了，或者已经被带走了。纳加对他的胜利是那样的自信，以至于他没有为可能的撤退留下应急储备。麦伦从他发现的那些没有动过的坛子里，把自己的皮水袋重新加满，他的水袋几乎都快用光了。然后他打碎了仅剩下的不几个水罐。
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