“这个家伙怎么样了?”
“撒拉斯瓦蒂神庙的院长们一代接一代的尽其所能地追查她。可是她藏了起来，像蒸发了一样。或许这次她死定了，那是我们期盼的最好结局。”
“她叫什么名字?”泰塔问道。
“这里!名字刻在这儿。”萨马娜用手指抚摸这石刻，“她称自己为厄俄斯(黎明女神)，取自太阳神姐妹的名字。我现在才知道那不是她的真实名字，她的真实标志是猫爪的痕迹。在这里!”
“有多少人失败啊?”泰塔试图从不祥预感中摆脱出来。
“有许多。”
“从你自己的经历中告诉我一些关于他们的故事。”
萨马娜想了一会儿，然后讲道，“从我还是一个初到的见习生时开始吧。我印象最深的一个，他的名字叫沃塔德，沃登神庙的祭司。他的皮肤上刺满了蓝色的花纹。他从北国跨越冷海来到这座神庙。他是个慓悍的男子汉，但是他死在竹针下。即使有再大的力气，也无法战胜孔洞突然爆发的能量。他的大脑胀碎，鲜血从他的耳鼻里溅出。”萨马娜叹息道。“那是恐怖的死亡，但是短暂。或许沃塔德比某些继他之后的人更幸运。内眼能够自己返回到拥有它的人身上，像毒蛇咬住自己的尾巴。它所揭示的恐惧过于鲜活逼真，以至于令人放弃生的希望。”
在那天的其余时间里，他们都沉默不语。坦茜则在石桌旁忙着，她正在用手工打磨着最后一根竹针，整理着外科手术仪器。
最后，萨马娜抬头望着泰塔轻声地说：“现在你知道自己将要承受的风险了。你不必非得去尝试，由你自己去作选择吧。”
泰塔摇摇头。“我别无选择。我现在知道对我而言，在我出生那天起，选择已经定了。”那天晚上，坦茜和麦伦两人睡在了泰塔的房间。在熄灯之前，坦茜给泰塔端来了一小瓷碗热乎乎的熬好的草药汁，他一喝完药，就躺到垫子上进入了酣梦。麦伦在夜里两次起来倾听他的呼吸，当拂晓的冷空气透进屋子时，他给他掖好了被角。
当泰塔醒来的时候，他发现萨马娜、坦茜和麦伦三人正围在他的睡垫旁跪着呢。
“巫师，你准备好了吗?”萨马娜神秘地问道。
泰塔点点头，但麦伦此时脱口而出，“不要做这种事，巫师。不要让他们对你做那个呀，那是罪恶。”泰塔握着他肌肉发达的前臂坚定地摇了摇头。“我已经选中你来做这项工作，我需要你。不要让我失望，麦伦。如果我必须自己一个人做，谁知道结果可能会怎么样呢?我们一起才能成功，正如我们从前常常做的那样。”麦伦发出了一连串的急促的深呼吸。“准备好了吗，麦伦?你会像以往一样在我身边吗?”
“原谅我的软弱。但是现在我准备好了，巫师。”他轻声说。
萨马娜带着他们出去，走进了阳光灿烂的花园，进入那座古建筑。在大理石桌的一端，放着外科医生的仪器;在另一端放着一个炭火钵，火钵上面的热气微微地飘着。桌子下面的地面铺着一张羊毛毯。泰塔自觉地跪在了毯子中间，面对着桌子。萨马娜朝麦伦点点头，很明显，她在命令他开始。他跪在泰塔的后面，为了不让他动，他小心地搂住他。
“闭上你的眼睛，麦伦，”萨马娜命令他。“不要看。”她密切注意着他们，并递过来一条皮条勒在泰塔的嘴上，他摇头表示拒绝。她右手握着一把银匙跪在他前面，她用另一只手的两个指头扒开泰塔的右眼睑。“总是通过右眼，”她低声说，“正义的一边。”她把他的眼睑扒大一些。“用劲儿，麦伦!”
麦伦回之以咕哝声，勒紧了皮条，直到它被撑得如同绕在他主人身上的一个坚硬的钢环。她以匙尖在他的上眼睑下面轻轻地滑动，以坚定而沉稳的动作，小心翼翼地移到眼球后面。然后，她轻轻地把眼球从眼窝里挖出来。她使它悬垂在他的面颊上，像一个蛋一样悬在眼神经的丝上。空眼窝是个粉红色的窟窿，里面闪着泪光。萨马娜将银匙递给坦茜，坦茜把它放到一边，从竹针中挑了一根。她将针尖放进火钵的火中，直到它烧焦变硬。当她把竹针递给萨马娜时，针尖还冒着烟。萨马娜右手握着针，把头低至她可以正好盯着泰塔眼窝的位置。当把针插入他的头颅时，她判断着眼道的位置和角度。
泰塔的眼睑在她的手指下抽搐着、颤抖着，不由自主地眨动着。萨马娜已经顾不了它了。慢慢地，她把竹针探进眼窝，直到把针尖接触到了眼睛通道的开口。她加大了压力，沿着神经索刺进去，突然刺入了眼膜和眼睑而不伤害神经索。到其通道的过程几乎没有阻碍，它滑动得越来越深。当它进入大脑的前叶差不多一指长的时候，萨马娜觉察到而不是感觉到轻微的阻碍。因为针尖触到了眼睛的交叉处，来自双眼的一束神经纤维在那里相遇，竹针在入口处了。尽管她的表情依然宁静，一层薄薄的汗珠闪现在她那无瑕的皮肤上，她的眼睛也因汗水的浸润而眯着。她紧张地开始了最后一刺，泰塔没有反应，她知道她已经错过了微小的目标。她将针抽回了一点点，重新对准了它，然后向同一深度再次驱进，可这次她又偏高了一点。
52书库推荐浏览： [英]韦尔博·史密斯