他继续下潜，发现了第五排壁龛。现在，他肺里的空气表面体积已被排出近半，而他的浮力也降低了许多，因而，他下潜得更快，也更容易了。
他睁大双眼，但他下面的水域越来越黑，越来越混沌了。他只能分辨出近在眼前的石壁，看到第六个壁龛出现在眼前，他抓住它，同时也犹豫起来。
“已经下潜了三十六英尺了，还见不到河底的影子。”他想到。从前有一次，他在军队里参加叉鱼比赛。他当时下潜了六十英尺，并在那个深度上停留了足足一分钟。但当年他还很年轻，正处在体力的高峰期。
“再来一个壁龛，”他对自己许诺说，“然后就返回水面。”他的胸膛已开始感到压力的刺痛，急切地想要呼吸，但他仍然用力推开壁龛，继续快速地下潜。他透过水下的黑暗，看到了第七个壁龛的模糊影迹。
“它们要一直延伸到河底啦!”他惊讶地发现。“当时泰塔在水下是怎么开凿的呢?他们并没有什么潜水设备啊。”他抓住壁龛，稍事停留，拿不准是否冒险继续下潜。他知道，他已经快到自己身体所能承受的极限了。他正在缺氧，他的胸腔已开始不由自主地发生抽搐。
“再找一个又会怎么样?该死的。”他晕乎乎地想着，一种不切实际的安宁感攫住了他。他并非没有意识到危险，因而他朝自己的身体看了看。透过黑暗，他看到自己身上的皮肤已经在水压的作用下起了褶皱，至少有两个大气压加在他身上，压迫着他的胸膛。他的大脑已出现缺氧征兆，他感到自己已不计后果，不可改变。
“再豁出去一次，老朋友。”他迷糊地想着，继续下潜。
“第八个，离死不远啦。”他触摸到了第八个壁龛，意识已是一片混乱。“第八个，我要把它刻上奖杯。”
他再次渴求升上水面，却忽然感到脚触到了河底。“五十英尺深。”尽管已昏头涨脑，他仍然在脑子里闪过数量的概念。“我离开得太晚了，想法返回吧，想法呼吸吧。”
他打起精神，蹬离河底。却忽然发现有什么东西抓住了他的双腿，用力把他拉离崖墙。
“章鱼!”他想，忽然记起了泰塔在花岗岩石柱上刻下的一行话：“她的阴门是一条章鱼，吞下一位国王。”
他想蹬掉束缚，但他的两腿被一种海怪的手臂，一种冰冷的、阴险的拥抱所俘虏，竟丝毫动弹不得。“泰塔的章鱼。我倒大霉了!他已经明白说过，现在它抓住我了。”
他的身体被拖着，后背对着山崖，他全无反抗之力，又孤立无援。恐怖攫住了他，血液裹挟着恐怖流遍全身。结果是把他极度缺氧的大脑中的幻觉冲跑了，他意识到自己遭遇到的到底是什么了。
“没有章鱼，这是水压。”他先前见到过这种处境。在一次军事训练中，当潜水到艾伦湖号进水口的发动机涡轮附近时，一个用绳索和他相连的伙伴就曾误入那些涡轮的可怕吸力中去。他当时被吸得紧贴在入水口的栅栏上，身体整个被搅烂了。他的肋骨被折断，穿透了胸膛，像匕首一样刺穿了他的橡胶潜水服。
尼古拉斯当时险些遭到与同伴相同的命运。他和同伴仅隔几英尺远，因而他并未处在涡轮进水口的强大主流的中心位置。但是，他的一条腿却骨折了，另外两个军队潜水员费了好大力气才把他从强水流的控制下解救出来。
这次他还面临氧气枯竭的境地，也没有其他潜水员的支援。他被狭窄的岩石孔洞吸住，那必定是个水下涵洞的入口，一个深入到石壁中去的竖井样的东西。
好在他的上身还可以不受强大水流的控制而随意活动，只有两腿被无情地拖住。由此他判定，这个水洞的入口处应该是界限分明的，就像石匠用斧砍过的过梁那样方方正正。他张开双臂，以全部力量向石壁推去，但他的手指却从光秃秃、粘糊糊的岩石表面滑了过去。
“这是个大水洞，”他想到，“这是个无法挣脱的打孔器。”他用弯曲的手指抓住岩石，直到手指像劈裂般疼痛不已。忽然，他的手指抠进了石壁最下面的壁龛，这壁龛就位于吸住他的水洞的上方。
现在他总算有了一个发力的支点。依靠抓住壁龛的双手的力量，他用尽全部剩余力量和全部心力，向水的吸力发动了冲击。他的体力和心力都已接近枯竭。他拼命对抗着，感到两臂的肌肉仿佛炸裂了一般，脖颈上的筋腱也仿佛像僵硬的铁棍一样，他只觉得脑袋里有东西要迸出来。但是他总算顶住了把他吸入洞口的险恶力量。
“再来一次，”他想着。“只做最后一次努力。”他知道这是他可以动用的最后力量。他体内的空气像他的勇气和决心一样，已经用尽了。他的脑子里一片混乱，黑暗遮蔽了眼前的一切。
他从自己生命的深处提取出了最后的储存，他用力拉动自己的身体，直到脑子里的黑暗爆发成一片让他眩晕的白光、星斗和凯瑟琳乐队的错杂之声。但他依然在用力挣脱。他终于感到自己的双腿在得到解脱，水的控制力在减弱，他用自己不知道出自哪里的力量继续挣扎。
突然，他变得完全自由了，像箭一样地向水面冲去，但这毕竟太迟了。他的大脑塞满了黑暗，耳朵里轰响着瀑布的涛声，他正在溺水。他把所有力气都耗尽了。他不知自己身在何处，也不知自己离水面还有多远，只知自己没有得救的机会了。他完蛋了。
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