“我早就预料到会引发一阵骚动，事实也果然如此。浪费了更多时间。但是现在，你们看，”老人一边说，一边狡猾地环视桌子周围，“我一清二楚——是不是?等待?或是拖延?现在，你们看，我一清二楚。”
“至少你把他带回了警局，”考克瑞尔受够了他奉上的谜题，“在那姑娘的建议之下。”
“你知道她说了什么?”
“是的，当然。”
“当然，当然。”老人怒气冲冲地说道。他耸耸肩，“至少——可以作为一个借口。这就意味着我有个合理的原因，可以把他带走，扣留在警局里。他的不在场证明不成立，你们也看到了。就这样，他最终被我的手下带走了，过了一会儿，我也离开了。但在我离开之前，我拿了一件东西——是从他的化妆间拿的。”又是他卖关子的时间了，但这一次，他只询问了考克瑞尔警探：“毫无疑问，你知道我拿了什么?”
“是的，我想是一罐子舞台专用卸妆霜。”考克瑞尔警探的语气里充满歉意。
之前说过了，这位老人本身也是个演员。他假装放弃：“警探，既然你知道得那么清楚，那接下来就请你为我们的听众讲述吧，也让我歇口气。”他在说“我们的听众”时，语调里透着嘲讽，为了即将跳出的兔子而沾沾自喜，等着看这个讨人厌的小个子男人闹笑话。
这回，轮到考克瑞尔警探佯装惊讶谦虚了，他摆出一副勉强接受的样子：“哦，好吧，我来吧。”声音里透着不情愿，“就是那姑娘，比恩卡，被扇的那一记耳光。毫无疑问，我们这位朋友会告诉我们，他在走廊里根本就没有注意听她到底说了什么。”(他心想，要是稍加留意，会对破案有帮助，只可惜……)“相反，他注意到她脸上的掌印，也许又穿过房门，见蕾拉·德拉贡坐在那里，本能地用左手托着泛红的右手。他想到了最近看到的另一只手，手掌同样有发红的痕迹。这时，就像他说的，他恍然大悟，才明白当她一不小心扇了那姑娘耳光时，他们为何如此惊骇沮丧。因为这就提醒他，当晚还有同样的一场耳光事件。他豁然开朗，明白他们为什么拖延时间，明白他们在等待什么。也明白他们为什么匆匆换上戏装，因为这样一来，詹姆斯·德拉贡脸上涂着饰演奥赛罗时需要的深色油彩时，才不会显得突兀，引入怀疑。他们在等待，深色的油彩下面，另一个印迹的消退——也就是格兰达·克洛伊扇在凶手脸上的掌印。”他抬眼望着大侦探的脸，“我猜，你大概就是这么想的?”
大侦探鞠了个躬：“非常清晰的思路。非常精彩。”他耸耸肩，“没错，就是这样。于是，我们抓紧时间，把他带回了警察局，洗掉了他脸上的油彩。而在遮盖的油彩下面——你们猜我们发现了什么?”
“一无所获。”考克瑞尔警探答道。
“一点儿没错。”老人愠怒地说。
“你们不可能有所发现。因为，毕竟接下来的三个星期，他继续出演了奥赛罗。”考克瑞尔轻描淡写地说，“你们没法儿扣留他——没有证据。没有掌印，光有那姑娘的证词，是不够的。就算掌印曾经存在，现在也已经消退了。他们的拖延策略成功了。你把他放走了。”
“不过是暂时的。”老人说。兔子的耳朵从帽子里伸了出来，他把它们按了回去，“你一定可以想起，三周之后，詹姆斯·德拉贡就被捕了，并且被送审了。”他藏起兔子，交出帽子，给了对手狠狠地一击，“您觉得接下来应该怎么做，先生?——才能挽救这一切。”
考克瑞尔警探一边思考着，一边试图压碎两个核桃，轻轻点了点骄傲的头：“我只能说，接下来，你去了剧院。”
“去了剧院?”
“是的，去了剧院。”考克瑞尔说道，“去了德拉贡剧院。在那儿，第二次观看了詹姆斯·德拉贡饰演的奥赛罗。”
“非常精彩的表演，非常精彩。”老人不自在地说道。兔子从帽子里探出头，朝着观众们眨了眨眼。
“是吗?”考克瑞尔说，“你第一次看到他的时候——的确如此。但是第二次呢?我想说的是，你之前告诉我们，你周围的观众都在说他苍老了很多。”但他却停下了，“能请您再说一遍吗，先生?我总忘记这其实是你的故事。”
这是那位老人的故事——很多年了，一直是他最拿手的故事，从帽子里变出一只可爱的白兔。如今却被一个知道戏法奥秘的恼人的小男孩儿毁了。“大概就是这样了，”他闷闷不乐地说道，“她威胁说要揭发他坐牢的丑闻——这是我们后来才知道的。他们都回到更衣室，换下了戏装。詹姆斯·德拉贡一穿好衣服就来到他妻子的房间。五分钟后，他把所有演员召集到演员休息室。告诉大家，他杀死了格兰达，克洛伊，而她在临死前，扇了他一耳光，在脸上留下了掌印。
“他们和詹姆斯·德拉贡都是一根绳上的蚂蚱，同生共灭，于是决定保护他。他们知道，看门人所坐的地方可以清楚地看到映在她更衣室窗帘上的人影，甚至可能连那一耳光也看得清清楚楚。他们猜想詹姆斯·德拉贡会立刻遭到怀疑，必须不惜一切代价，隐藏起他脸上的掌印。而他们无法确定红印什么时候可以消退。
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