“我不知道是谁写的那封信，”我说，“但是没有人能分辨出我和我哥哥。”
“连你的女朋友也不能?”他说，“信好像出自她的手。”
“我的女朋友?”我说，“我不明白你的意思。”
“是吗，其他人可都明白。”他说，“她把你们两个耍得团团转，让你们兄弟两个反目成仇，全村的人都知道。他们都在暗地里偷笑，就等着她丈夫回来看好戏。”
“但全村的人都分辨不出我们两个。”我说，“当晚我去偷猎了。”
“他说谎，”弗莱德依照计划说道，“去偷猎的是我。”
“你们中的一个去偷猎了?”考克瑞尔探长淡淡地说道，“而另一个去和那位女士约会了?就连那位女士也分辨不出谁是谁?”
他的语气中带着一点暗示的意味。“我敢说在我们亲热时，”我说，“她可能分辨得出来。但是因为发生了那起事故，不可能有时间亲热。”
“那么，她为什么如此确定当晚的那个是你?”
“我想她以为那是我，”我说，“我敢说，他假装成我。她和他已经结束了，只有这样，他才能和她在一起。”
“我明白了，”考克瑞尔探长说，“真是太妙了!”至于他指的是弗莱德那时想到的计策，还是我现在推理得出的结果，我不得而知。
“不要听他胡说，长官。”弗莱德说，“他是个大骗子。那天晚上和那女人在一起的人不是我。我告诉你——我去偷猎了。”
“好吧。你去偷猎了。”考克瑞尔探长说，“有没有人可以证明?”
“当然没有。偷猎的时候怎么能让人看到。我以前总是和他一起去，”弗莱德的话里带着怨气，冲着我扬了扬头，“直到他抢了我的女人，这个该死的东西。’’
“那么昨晚呢?”探长轻轻地说道，“那女人被杀的时候?”
“昨晚也一样。”弗莱德说，“我在树林里偷猎。”
“你还说我是骗子!”我说，“在树林里偷猎的是我。我去的时候，牧师看到我了。”
“牧师看到的人是我。”弗莱德说，“我还对他说，晚上好。然后他笑说：‘去偷猎吗?’”
“你看!”考克瑞尔探长对我说，那语气就好像一位老师耐心地从一个淘气的孩子口中探出真相，“他是怎么知道的?牧师一定会证实他的说辞。”
“是我告诉他的，”我说，“我告诉他我去偷猎了，还说希望牧师不是真的猜到我去干什么了。”
“实在太妙了。”考克瑞尔探长重复道，“实在——太妙了。”他好像还没回过神来，坐在那儿摇着头，惊叹不已。但我知道，他在拖延时间，我知道，我们已经骗过了他。弗菜德也知道。他合情合理地质疑道：“先生，您怎么能确定那女人是被谋杀的呢?难道不会是另一起肇事逃逸吗?”
“纯属巧合吗?”考克瑞尔探长温和地说，“同样的事故，同样的地点，仅隔了短短几天的时间?更何况，我们发现，这个女人以曝光第一起肇事逃逸案为手段，威胁某个人……”他一句话没说完，就停住了。他对他的警官说道：“你取了他们的衣服吗?”
“取了，长官。”警官说，“两双鞋——”然后朝探长点了点头，好像在说，是的，它们和现场留下的脚印完全吻合——“还有整个星期穿过的衣服。”
“包括周一的?”考克瑞尔说。
“包括周一晚上的，长官。房东太太在星期一早上洗过衣服。之后，他们穿过的所有衣服——包括每个人两件衬衫，长官——都分别放在他们两个人卧室里的洗衣篮中。”
“两个洗衣篮?”他说，眼睛更亮了，“运气真好。他们的脏衣服是分开放的，对吧?”
“是的，没错。”弗莱德说，虽然我不明白他为什么要插嘴，“他的在他的房间，我的在我的房间。”
“绝对不会混在一起吗?”考克瑞尔探长说着，一双闪闪发亮的眼珠盯着弗莱德，“这可能很重要。”
.弗莱德当然继续按照我们之前计划的那样，表演互相指责的戏码。“绝不可能，长官。”他有些热切地说。
我也不甘落后。我说：“一点儿都不可能。”
“没错，长官。”那位警官说道，“那位老太太也确定了这一点。
“很好。”考克瑞尔说。他又下了几个命令，那位警官就离开了。他们还在楼上我们的卧室里闹哄哄地走来走去。“我这就来。”探长对着楼梯上的人叫道，然后转向我们。“好了，该隐和亚伯。”他说，“你们两个自己去发愁吧。但是一两天之后，就像那首歌唱的那样，‘我会见到你。’而当我要见你们时，你们得随传随到。所以，别出远门儿，明白了吗?”
“要是我们不呢?”我说，“你根本没有任何针对我们的证据，不能指控我们。你也没有权利对我们发号施令。”
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