“不管他是不是凶手——”老人粗声粗气地说道。他也算是一名演员，但这种当下十分流行的观众互动式演出，还是他第一次经历，而且并不喜欢，“我是否可以不受打扰地继续说下去……”
“你们之中，可能有人观看过詹姆斯·德拉贡的舞台演出，”老侦探说道，“虽然他的剧团最终进入了好莱坞，但你们肯定没有看过他演的《奥赛罗》——在那一个演出季结束后，德拉贡剧团就将这出戏从他们的节目单中删掉了。德拉贡家族曾是著名的戏剧表演世家——时至今日也依然如此，即便现在只剩下詹姆斯和他的妹妹蕾拉两个人;至于可怜的詹姆斯——已不如当年，年老体衰。”
苍老的大侦探摇着头，惋惜地说道：“可谋杀案发生时，却正值他的鼎盛时期。那时，他还不到三十岁，正是巅峰期，备受世人瞩目。我现在看到他，还想起那晚我见到他的情景，也就是她被害的那晚——她躺在舞台正中央的大床上，他站在一旁，身着华贵的黑金相间的戏服，胸前和双肩垫着厚厚的垫子，隐藏起他清瘦的身形，同样塞着厚垫的灯笼袖上缀满了宝石，他高举双臂，慢慢地，放下来，然后如猎鹰扑食般迅疾地扑过去，涂黑的双手一把锁住了她白皙的脖颈。我的耳边再次回响起了艾米丽亚①发出的那撕心裂肺般的尖叫，她那原本清脆动听的嗓音遗传自德拉贡家族：‘哦，你杀了这世间最温柔纯洁的人……’”
①《奥赛罗》中的人物，由蕾拉·德拉贡扮演。
可詹姆斯·德拉贡的黛丝德摩那，也就是他的妻子——格兰达·克洛伊，却不那么温柔纯洁。她可不是一盏省油的灯。这女人曾是一名野心勃勃的演员，为了自己演艺事业的发展，不惜利用卑鄙下流的威胁手段逼他与自己结了婚，而这只是她阴谋的开始。即便在人们思想日渐开放的19世纪20年代后期，著名的戏剧世家对丑闻、勒索也是极为敏感的;在德拉贡家族名声大噪之初，也确有一两件不甚光彩的历史，其中最见不得人的便是一段被判入狱的短期服刑，而后此事被他们成功地遮掩起来。谋杀发生时，德拉贡家族已成为高贵优雅的代名词，高高在上，万众瞩目。格兰达·克洛伊只需要四下散播一些卑鄙的流言飞语，就能把整个家族拖入泥潭。
詹姆斯·德拉贡出生于世纪之交，极具纪念意义的是他诞生于一家地方剧院的后台。当他躺在道具篮子里，发出精力充沛的啼哭声时，罗密欧正在朱丽叶的舞会迷宫中低语。“就在帷幕拉开前。好事成双。是个男孩儿!”人们兴奋谈论了三周之久，在他十岁的时候，就和妹妹一起，被人们视做戏剧表演的天才。父母更是放弃了自己大好的演艺事业，专心打理两个孩子的演出事务。他结婚前，德拉贡剧团已经拥有三家巡回演出团在各地巡回演出，在伦敦也设有莎士比亚戏剧演出季，由詹姆斯，德拉贡和妹妹蕾拉担当主演，直到他结婚。
从他结婚的那天起，格兰达便担当起了主角。他们为此反抗过，所有人，整个家族，公司上下，还有詹姆斯本人，但格兰达阴险地耍出威胁手段，明里暗里，威逼要挟，所有人都害怕她这一手——他们和詹姆斯·德拉贡是拴在一根绳上的蚂蚱，共生共灭。于是，蕾拉妥协了，担任第二主演。出于为大局着想，在剧团担任制作人及经理的父亲亚瑟·德拉贡尽力为这位新演员打造了一系列剧目：于是乎，她演起了朱丽叶(跟一位过度成熟的罗密欧搭档)、麦克白小姐、黛丝德摩那;而她遇害时正因剧团的首次美国巡演而排练着莎士比亚《皆大欢喜》中的罗瑟琳。她这一死，让他颇受打击。
罗瑟琳曾是蕾拉·德拉贡的拿手角色。“但是，爸爸，她根本就演不了。我们不能让她像条卖弄风情的母狗一样，毁了我们的美国巡演。再和詹姆斯谈谈……”
“亲爱的，詹姆斯也没有办法。”
“当然，总是这样……都三年了，我们心里都清楚这不会是最后一年。”
“她知道自己的饭碗在哪儿。”那位女士的公公尖酸地说道。
“但是现在，与其依附我们——她完全可以自立门户呀!”
“她何必呢?靠着我们，很安稳——她可以稳稳当当担任主演。”
“要是她爱上某个男人……”
“她才不会呢，她太狡猾了。”亚瑟·德拉贡说道，“那样的话，可是会露出把柄让我们抓到。她一心只想向上爬，对其他事根本没兴趣，不会和男人玩感情游戏。而且，奇怪的是，一两次交流之后，男人们对她也没兴趣了。”
罗瑟琳选角引发了一场争执，格兰达·克洛伊遇害当晚，在《威尼斯·街道》这一幕戏上演前，这场争执达到了顶峰。幕后争吵不休，低声的咒骂更伴着威廉·莎士比亚的台词断断续续地传出，争执逐渐升级，她躺在床上，恶毒地威胁诅咒，强壮有力的手臂高举过她的头顶，准备扑上前，勒住她的喉咙。她叫嚷着什么关于“囚徒”“罪犯”和美国巡演。
二十分钟后，在她的更衣室里，面对她的是一个怒气冲冲、恐惧不已的男人。“你刚才是什么意思，格兰达，你在台上说的那些话——在谋杀那一幕。‘囚徒’、‘罪犯’——你到底是什么意思?你在暗示什么?”
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