可是，天有不测风云!——在阴冷的十二月天，用路易莎的话说，哈罗德已经是病入膏盲、行将就木了。
班德尔先生去病房探望哈罗德了，而路易莎则和班德尔太太坐在休息室里等着。路易莎说道：“班德尔太太，我认为去看他也没什么用了。哈罗德已经好几天都不能说出完整的话来了，说了别人也听不懂;更别说提笔写字了，他现在连做个手势都不能的。”
班德尔太太傲慢地答道：“探访、询问，这是例行公事。”几乎都不肯正眼瞧哈特利太太一眼。
路易莎对此似乎也习以为常了，没什么特别的反应。班德尔先生从病房出来了，也确实没能让哈罗德说出只言片语。班德尔说道：“哈特利太太，他似乎是想问我一些事情，像是要我为他找些什么东西，大概是这意思。你知道有可能是什么吗?”
路易莎答说：“不，我不知道。我们只能靠猜的，有没有可能是和他办公室有关?”
班德尔先生点点头：“我会去那里的，让他们带我四处看看。”
不过，根据办公室下属的说法来看，并没有找到任何符合哈罗德·哈特利先生愿望的东西;路易莎试着问问他是什么东西的时候，他却转过头去，摆出多年来他们一起生活时那副显然拒绝沟通的表情：少管闲事，路易莎，别来烦我!
岁月荏苒，时至如今，哈罗德也仍然是脾性不改。直至他被送入了山石冬镇火葬场，堂堂血肉之躯付之一炬，化为烟灰，一生就此完结。
班德尔先生在间气派的休息室等着——此时正是为期十四天的守灵期，而他显然是考虑周详了的——才在此际来拜访寡妇。这次是他孤身而来，班德尔太太并没有随行。小女孩也不在家，琳达和班德尔先生的那对儿女去电影院了。他问道：“路易莎，恕我冒昧，我们能单独谈一会儿吗?”
路易莎有些吃惊地说：“哦哦，好的。”她暗忖：现在哈罗德已经不在了，班德尔先生不会是有什么无礼的要求吧?加上她素来觉得班德尔先生就是一副小人嘴脸，怕他会乘人之危，越想越忐忑不安。
但班德尔先生并没有扑过来，只是从公文包里面拿出一个很大的信封，说道：“你还记得你丈夫临终前想告诉我一些事吗?——确切地说是想让我帮他找点东西。”
路易莎点头：“嗯，是，我记得。你找到了?是什么?”
班德尔先生从信封中拿出一件东西来——是一张印刷精美的照片，他拿起照片给路易莎很快瞥了一眼就又收进了信封里，说了一句：“这是我所见过的最为绚丽的色情绘作。”
路易莎回想着那张照片，有些不敢置信：“哈罗德收集这些淫秽照片?”
“在他办公室的私人保险箱里找到的。我看清以后就悄悄藏起来了，没让员工看见。”
他忽的弹了下缠在信封上的橡皮圈，发出“啪”的一声：“难怪他不想让别人发现了。”
路易莎同感：“难怪了。”一想到那些爱搬弄是非八卦无聊的人，如果这些照片真的曝光了，他们会怎么以讹传讹，流言漫天，甚至会越来越离谱地说成是肮脏不堪的性丑闻，一想到会身处这般流言飞语的恶意攻击里，也难怪哈罗德会精神失常。
“哦，班德尔先生，真是谢天谢地呀，幸亏是你发现了这照片，也非常谢谢你特地来告诉我。”此时此刻的路易莎心底是多么希望他只是来通知她的，之后就可以把这些照片都烧掉，然后再也不要来打扰她这个寡妇的清净日子了呀。
只可惜班德尔先生要的绝不只是感激，而且他也一点不拐弯抹角：“路易莎，最近我手头很紧哟，我太太要辛苦经营一家那么大的学校;我们还有两个孩子要抚养。我知道哈特利留给你的财产颇为丰厚，而且你也只有一个女儿。”
路易莎安静地坐着，双手放在围裙下面。她果然没猜错，真的是一直有个人在勒索哈特利。只是没想到，这个人是——班德尔先生!居然是班德尔先生，一个应当是正直不阿，受人尊敬的律师!还有班德尔太太，对她的态度是那么的恶劣……
路易莎开口道：“你怎么能证明那些照片就是哈特利的?那也可能是任何人的，也可能就是你为了钱才冒称的。”
你还不傻嘛，路易莎太太!班德尔先生脑子飞快地转着，还以为你们这些小人物头脑简单，没想到还有点思考能力。不过这算不得什么，他可是有备而来的。
“你看到这照片有多精美了吧?毫无疑问哈特利会很心满意足、意犹未尽地端看那些照片的，这你该理解的吧。所有的照片上面都会布满了他的指纹。”
路易莎不动声色：“我了解了，那又如何?”
“以我的职位，只要放一句话出去——比如在旋转餐厅吃一餐饭，话就能传一圈，在酒吧喝多了就管不住嘴，一不留神一件绯闻就流传出去了……路易莎太太，在这么一个小镇子里成长，对你风华正茂的小女儿来说，恐怕这不是一件好事吧。”
路易莎脸色煞白：“不!”
她也就不废话了：“说吧，多少?”
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