至于贝基·达奈尔的尸体腐烂的情况，已经过了尸斑和尸僵这两个环节，属于晚期尸体的变化情况了。
现在，她的尸体已经腐烂，确切地说这种腐烂应该是从她死后的第二和第三个昼夜之间开始的。这个时候尸体产生大量的气体，如，硫化氢、甲烷和氨等，并且散发出极其难闻的腐烂臭味。尸体腐烂一般先开始于大肠，这主要是肠道内的细菌引起的，先在右下腹的皮肤上会出现绿色的斑块，然后扩延至全身，在12至14天之间，那种腐烂的气体已经进入到皮下组织，颜面开始肿胀呈黑色，眼球突出，口唇变厚、舌尖挺出，腹部膨胀。由于死者的腹腔内有腐烂的气体在起压力作用，所以，死者的口腔、鼻腔会流出血性泡沫液体，肛门会排出体内积存的粪便，尸体在腐烂过程中，所有的软组织分解消失露出白骨。
在空气中，尸体白骨化所需的时间随着季节差异而不同，像贝基·达奈尔这样的成人尸体，在夏季需半个月至1个月以上。所以，根据尸体腐败发展的程度，可大致推测死亡时间。我还认为，当急剧的尸体腐烂出现之后，不会影响到骨质损伤鉴定，但是，它对生前伤痕和致死伤的鉴别，还有疾病死亡原因的确定会造成很大困难，甚至无法鉴定。贝基·达奈尔的尸体大致上就属于这种情况，不过，她的颈骨有明显的伤痕，致死的原因还是可以断定为扼杀。
“这两起凶案应该系同一凶手所为，但我觉得我们还有必要查一查以前的一些案例。”办公室里，我在向罗伯特汇报的时候这样说道。
“你和我的想法一样，你先看看这个。”罗伯特把一个文件袋丢到我的面前，“这也是一桩没有破获的案件，我在档案库里找出来的。”
卷宗里显示，十六个月以前，一个叫拉多娜·吉恩·斯德勒的女子被人发现死在清水镇一块空地上，同样是被人扼死，尸体一丝不挂。
三起案件有着惊人的相似之处，从作案的手段还有弃尸的地点，以及被害人的年龄等，都和这个叫清水镇的地方有联系，似乎罪犯对清水镇相当熟悉，对这个地方的风土人情以及人们的作息时间了如指掌。而且凶手所伤害的女性都有一个共同的特点，那就是她们都是妓女或吸毒者。拉多娜以前是模特，她在当地的运动酒吧里当过服务员，曾因卖淫被捕过，死前她是一位单身母亲，家里还有两个孩子。
“现在看来，坦帕市清水镇潜藏着一个杀人恶魔，而且他的暴行总是比我们的调查早一步，上帝，这是我最不愿意碰的案件。”罗伯特有些苦恼地挠着头。
“是的，在罪犯看来，他好像已经消除了一切可能与他相关的证据，尸体被带到遥远的地方，所有受害者都被扒光衣服。他这么做，就是为了避免我们找到他，看来罪犯很机敏，而且，他已经形成一个连环杀人案的模式，我们现在能做的，也许就是等待他再一次犯案。”
这个结论很让人沮丧，但此时我们却毫无办法。由于本地连续发生凶案，清水镇的居民已经一个个变成了“惊弓之鸟”，他们的自卫意识越来越强烈，坦帕市警察局已经接到好几起误伤的报告，只好警告那些上门推销员以及赴当地居民家中求助的人，要保持警惕，防备有人从窗里向外射击。
我们面临极大的压力，杀人恶魔也许还会继续作案，坦帕市清水镇已经有三个女人被谋杀，她们的裸尸被遗弃在荒郊野外。如果再不破案，这个地方会人心大乱的。
我日以继夜地和同事们在实验室里工作。按照我的想法，这三起谋杀案其中有两具裸尸已经无法辨别，那就只能从第一具裸体的女尸上曾发现过的那种粉红色纤维入手作深入调查。那是一种尼龙聚酯纤维，主要用来制作布匹或者布袋还有地毡，甚至包括人穿的袜子也是这种材料制成的。这种居家才有的物品，一般外地的游客是不会将这些东西带到这里来的。
为了确认纤维类型的判断没有错，我对各种纤维织品的燃烧特性做了试验，分别取棉、麻、竹等植物纤维和黏胶纤维，它们的主要成分是纤维素，容易燃烧，会产生出黄色及蓝色的火焰，人能闻到类似纸张的气味。它的灰烬呈灰色，但容易飞扬。我同时也对羊毛、蚕丝做过试验，这些材料中含有蛋白质，燃烧很缓慢，燃烧时会缩成一团，也会有特殊的焦臭味流出，最后化为灰烬时呈小球状，一压就碎了。
我还对合成纤维也做了类似的试验，尼龙纤维会边燃烧边熔化，无烟或者略有白烟。火焰小，呈蓝色，有一种烧焦的菜味，灰烬是一些浅褐色的小硬珠，不容易捻碎。而涤纶纤维在燃烧时，会边蜷缩熔化边冒烟，火焰为黄白色，有芳香味，灰烬为褐色小珠，可以用手捻碎。
腈纶纤维一边缓慢燃烧，一边也在熔化，它的火焰为亮白色，有时略有黑烟，但有鱼腥味，灰烬以后为黑色小珠，脆而容易散碎。
此外还有三种纤维的特性也需要说明。维尼纶纤维在缓慢燃烧时，会迅速收缩，火焰小而呈红色，有黑烟和特殊气味，灰烬后为褐色小珠，可用手捻碎。氯纶纤维不但难于燃烧，而且当接近火焰时会边收缩边燃烧，但是离开火源就熄灭，它有氯气的气味，灰烬以后是黑色的硬块。丙纶纤维在燃烧的时候，会边蜷缩边熔化，火焰明亮而呈蓝颜色，有一股燃烧蜡质的气味，灰烬为硬块，但可以把它捻碎。最后，还有一种玻璃纤维，它不燃烧，熔融不变色，灰烬为本色，呈现的是一种小玻璃珠状。
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