致安蒂-杰森，阿尔冈昆电力公司首席执行官：
昨天上午大约十一点三十分，曼哈顿五十七街上的曼哈顿10号变电站发生了一起电弧闪络事故。这起事故发生是因为，一根本宁顿牌电缆和汇流排被人用两个开口螺栓连接于一根断路器失效的电缆上。有人关闭了四座变电站，提升了曼哈顿10号变电站的断路器限制，结果电压接近于二十万伏特的超载电流引发了电弧闪络。
这起事件完全是你的过错，由于你的贪婪和自私。这是电力行业的典型事件，应该遭到谴责。安然公司害得民众变得一无所有，而你的公司害死人命，谋害地球上的生命。你们开发电力，却不考虑引起的后果，你们正在摧毁我们的地球，你们像病毒一样偷偷潜入我们的生活，直到我们依赖这些杀死我们的东西而生存。
民众必须明白，他们并不需要那么多电，并不像你们所说的需要那么多电。你们必须让他们看到这一真相。今天，你们要在纽约市服务电网内分区轮流限电——把非高峰时间的用电量降低到原先的百分之五十，持续半个小时，从十二点半开始。假如你们拒不执行，到下午一点，会有更多人丧命。
莱姆对着电话点下头，跟萨克斯说：“打电话给安蒂·杰森。”
萨克斯照着做了，片刻后，扬声器里传出了一个女人的声音：“萨克斯警探?‘你听说了吗?”
“听说了，我和林肯·莱姆，联邦调查局、纽约警局的人在一起。他们带来了那封信。”
在她说“谁是幕后者”时，莱姆察觉到了她声音里的怒火。
“我们不知道。”萨克斯说。
“你们肯定有一些想法。”
麦克丹尼尔介绍了自己的身份后，说：“调查在进行，但我们目前还没有嫌疑人。”
“昨天上午，在公交车站附近的咖啡馆里穿着工作服的男子呢?”
“我们还不知道他的身份。我们翻看了你给我们的名单，但至今还未有确凿的嫌犯。”
“杰森女士，我是纽约警局的塞利托警探。你能为我做一件事吗?”
“做什么?”
“歹徒的要求，你知道的，就是限电措施。”
莱姆没有发现和歹徒们玩欺诈游戏有什么问题，假如一点小小的谈判可以给予额外的时间，用来分析物证或监视恐怖分子。但这并不由他决定。
“我是塔克，杰森女士。我们强烈反对与歹徒谈判。长期来看，这只会鼓励他们提出更多的要求。”麦克丹尼尔的视线落在大块头塞利托身上，后者直接回以瞪视。
塞利托坚持己见，“这可以给我们多争取一点时间。”
主管探员麦克丹尼尔在犹豫，或许是在考虑要不要呈现团结一致的面貌。但他依然说道：“我坚定地建议不要与歹徒谈判。”
安蒂·杰森说：“这事甚至都不用争论。在全市范围把非高峰时间的用电量降低百分之五十?这不像是调整电灯亮度。那会扰乱整个东北电网的负载模式，会在几十片区域发生电压下降和大停电。电力供应下降那么多的话，会有数百万顾客的开闭系统突然关闭，还会有数据转储，重设回初始设定。你不能简单地把它们恢复过来;那会需要几天的重新编程，大量数据会遗失。
“虽然一些生命攸关的基本系统有电池或发电机做后备，但不是统统都有。各家医院只有这么些后备电源系统，而一些系统从来就没正常工作过。会有人因此而丧生。”
莱姆想到，不过，写信的人有一点说对了：电力，阿尔冈昆公司，还有其他电力公司，确实深深地渗透进了我们的生活。我们依赖电力。
“你说对了，”麦克丹尼尔说，“不能那么干。”
塞利托面容扭曲。莱姆看向萨克斯，“帕克?”
她点了点头，在黑莓手机里翻查，找到了帕克·金凯德在华盛顿哥伦比亚特区的电话号码和电子邮件。他以前是联邦调查局探员，如今是一位私人顾问，在莱姆看来，他是全国最优秀的文件鉴辨师。
“我现在会把文件发过去。”她坐在一台工作站前面的椅子上，写一封电子邮件，扫描了那封信，然后发了出去。
塞利托打开手机，联络了纽约警局的反恐部，还有紧急勤务小组——也就是纽约市的“特种武器和战术部队”——告诉他们，在大约下午一点时，会发生另一场袭击。
莱姆转而对着电话机，“杰森女士，又是我，林肯。你昨天交给萨克斯警探的那份名单?雇员名单，还记得吗?”
“什么事?”
“你可以给我们他们的手写文字样本吗?”
“所有人?”
“尽可能多些，尽可能快点。”
“我觉得可以。我们和所有人都签署过保密声明书。大概还有健康表格、款项申请书和支出账目。”
莱姆对于把签名作为手写文字的样本略有怀疑。虽然他不是文件鉴辨师，但你能当上鉴识部门的头头，不可能对文件鉴辨一无所知。他知道，人们一般会漫不经心地潦草签名(他也知道，这是十分坏的习惯，因为一个潦草的签名比一个清楚的签名更容易伪造)。但人们写备忘录、记笔记时，会清晰可辨得多，也就更能代表他们日常书写的样子。他把这告诉了杰森，她回应说，她会派几个助手去尽可能多地搜罗非签名的书写文字样本。她并不开心，但似乎立场有所软化，不再那么坚信阿尔冈昆公司员工不可能卷入此事。
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