很久之前，莱姆就已经知道在犯罪现场搜寻物证，关键是找到模式。什么东西频繁出现?那一类的物品应该就可以忽略不计了。那些独特的物品，一些格格不入的物品，才可能是与案情有关的东西。统计学家和社会学家称之为“离群值”。
差不多萨克斯找到的所有东西都重复出现在每一盘样本里。但只有一样东西独具一格：一根极小的弯曲金属条，几乎绕成圆圈，宽度大概是铅笔芯的两倍。尽管另外还有不少金属碎片——螺钉、螺栓和刨子的碎片——但没有任何一样与之形状相似。
这根金属条也很干净，说明它是最近才被丢下的。
“萨克斯，这是在哪儿找到的?”
她从弯下腰的姿势挺起腰，伸了个懒腰，看着检查盘前面的物证袋上的标签。
“距离电梯井二十英尺，西南方向。他从那个位置能看见他布置的所有电缆连接。是在一根横梁下面。”
这么说来，高特当时蹲伏在地。金属条可能是从他的袖口或衣服上掉落下来的。他让萨克斯拿起金属条，让他仔细地检查。她戴上放大型护目镜，调整好眼镜。接着她拿起镊子，捡起金属条，举到他面前。
“啊，是发蓝工艺，”他说，“用在钢铁上。譬如用在手枪上。用氢氧化钠和亚硝酸钠进行处理，用处是防腐蚀，还能获得良好的延展性质。是某种弹簧。梅尔，你的机械零件数据库呢?”
“不像你当头头时那么及时更新了，但还是有点东西的。”
莱姆上了线，费力地键入口令。他可以使用声音辨识系统，但是诸如@%$*之类的符号——警局采用这些字符来增强安全性——难以正确发音。
纽约警局鉴识数据库的主屏幕突然弹出，莱姆在“多数金属——弹簧”的类别里开始搜寻。
在花费了十分钟，滚动浏览了数百个样本后，莱姆宣布说：“我想，这是一根游丝。”
“那是什么东西?”库柏问道。
莱姆扮了个鬼脸。“恐怕那是坏消息。假如游丝是他的，那意味着他可能在改变袭击方式。”
“怎么回事?”萨克斯大声问道。
“游丝用在计时器上……我敢打赌，他担忧我们太过接近他。他将会开始使用计时设备，而非遥控器。下一次袭击发生时，他可能身在另一个行政区。”
莱姆让萨克斯把游丝装袋，标上一张监管链卡片。
“他很聪明，”库柏评价道，“但他会疏忽大意的。他们总是会失误犯错。”
他们常常会失误犯错，莱姆静静地纠正。
库柏接着说：“从一个遥控器开关上提取到了相当清楚的指纹。”
莱姆希望这是其他人的指纹，但是愿望并没成真，就是高特的一个指纹——既然警方已经知道了他的姓名，他也不需要辛辛苦苦地隐藏身份了。
电话嗡嗡响起，莱姆眨了眨眼，看见了国家区号。他立刻接了电话。
“卢纳司令员。”
“莱姆警监，我们也许有了进展。”
“请继续说。”
“一小时前，在钟表匠先生监视的一栋写字楼翼楼里，发生了假火警。那一层上，有间办公室属于一家做拉丁美洲房地产贷款中介生意的公司。公司所有者是个背景复杂的家伙。好几次接受过调查。这引起我的怀疑。我调查了他的背景，他以前就受到过死亡威胁。”
“来自谁的威胁?”
“那些生意结果比他们预想的不划算得多的客户。他也在履行一些其他职能，我无法轻易地查明白。假如我无法查明白，答案就很简单：他是个骗子。这意味着他有一支非常庞大、有效率的保安队伍。”
“所以他是那种需要一名像钟表匠那样的杀手的目标。”
“正是如此。”
“但是，”莱姆继续说，“我也会牢记在心，目标可能是在大楼的另一头，与那个办公室恰好相反。”
“你认为那个火警是在声东击西。”
“有可能。”
“我会让阿图罗的手下考虑到这点。他已经部署了手下最棒的——最能隐匿踪迹的——监视人员经手此案。”
“除了洛根收到的包裹里装的东西，你还有别的发现吗?字母I后紧跟着空格?电路板、小册子、两个数字?”
“只有推测。警监，我想你也会这么想，我觉得推测是在浪费时间。”
“这倒是真的，司令员。”
莱姆再次谢过卢纳，挂断了电话。他看了眼时钟。现在是晚上十点。距离变电站发生的袭击事件，已经过去了三十五个小时。莱姆十分困惑。一方面，他清楚知道推进一宗进展迟缓的案件调查工作的可怕压力;另一方面，他已经精疲力竭。比他很久以来记得最累的时候更加疲惫。他需要睡觉。可他不想向任何人承认这点，即便是萨克斯也不行。他注视着寂静的电话机，考虑着墨西哥警方司令员刚刚告诉他的事情，同时清楚地知道自己的额头上沁着汗珠。这令他恼怒。他想要在任何人注意到之前擦拭掉汗珠，当然，这对他来说是种奢侈而无法办到的事。他摇晃着脑袋。这一动作最终驱走了汗珠。
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