有些研究结果很值得注意。在研究实验室里，脊椎被弄断的老鼠真的再次学会了行走。
“中心有一支临界应对小组，但是那自然是对我们没任何帮助。”
缩小脊椎损伤的关键在于，在事故发生后，立即用防止肿胀、避免杀死受伤部位神经的药物治疗受影响的部位。然而，只有在一段极短的时间内能做出有效的处理，通常是在受伤后的几小时内，至多数天内，机会渺茫。
莱姆和苏珊·斯特林格都有病史已久，只能利用修补脊椎损伤的技术。但那种技术总是遭遇难题：中枢神经系统细胞——大脑和脊椎里的神经细胞——并不像你手指上的皮肤那样被切开后会细胞再生。
这就是脊椎损伤专科医生和研究者每天争论的话题，彭布罗克中心则走在了最前面。苏珊描述了中心提供的一系列令人印象深刻的技术。他们在进行干细胞研究，做神经改道——用外周神经(脊椎之外的所有神经，外周神经细胞可以再生)——用促进细胞再生的药物和其他物质治疗受伤部位。他们甚至还在受伤部位周围建立非细胞过程的“神经桥”，用来在大脑和肌肉中间传递神经脉冲。
彭布罗克中心还有一个涉足范围甚广的人造肢体部门。
“研究结果很令人惊异，”苏珊告诉莱姆，“我看到过一个截瘫病人的视频，她被植入了一个电脑控制器和几条电线，几乎可以正常行走。”
莱姆注视着高特在首次袭击时用过的那条本宁顿牌电缆。
电线……
苏珊描述起某种名叫“自由手”系统的东西，和其他相似的系统，也就是在手臂中植入电极和刺激器。你以某种方式耸耸肩，动动脖子，就可以触发手臂和手掌的协调运动。她还说，有些四肢瘫痪的病人甚至能自己吃饭。
“不是你看见的那种狗屁庸医，不是那种劫掠绝望病人的医生。”苏珊愤怒地提起亚洲某国的一位医生，他在收取两万美元后，在病人的头颅与脊椎上钻孔，注入取自胚胎的组织。当然，这一疗法没有明显的疗效——除了让病人面临死亡以及进一步损伤和家产耗尽的风险。
她解释说，彭布罗克中心的医生都是来自全球的顶尖医学院。
他们宣称的疗效也很现实——也就是没有虚夸。像莱姆这样的四肢瘫痪病人不可能再次走路，但他的肺功能会有所改进，或许还能让其他手指动弹，最重要的是，恢复对大小便的控制。这会极大地帮助降低“反射异常发作”的风险——也就是血压迅速增高，导致中风，可能使得他的残障更为严重，或者直接丧命。
“这帮了我许多。我想再过几年，我会能再次行走。”
莱姆点着头。他想不到该说什么。
“我不为他们工作。我不是个残障人士权利鼓吹者。我是个编辑，又碰巧是截瘫病人。”这一摹仿令莱姆淡淡一笑。苏珊继续说：“但是，当萨克斯警探说她和你一道工作时，我想到了命运。我注定要过来告诉你彭布罗克中心的事情。他们能帮你。”
“我……谢谢你的好意。”
“当然，我读过有关你的报道。你为这座城市做了许多好事。也许是时候为你自己做点好事了。”
“这个嘛，有点复杂。”他不知道这句话是什么意思，更不知道他为何要这么说。
“我知道，你在担心风险。你应该担心的。”
确实，作为一个C4级四肢瘫痪病人，手术对他来说风险大得多。他更会面临血压、呼吸、感染并发症方面的问题。问题在于权衡轻重。手术是否值得冒风险?几年前，他差点就要接受一个手术，但一桩突发的案件令手术改期。他永久推迟了任何那类医学治疗。
但是现在呢?他思忖起来：他的生活是否如他所愿?当然不是。但他已经心满意足了。他深爱萨克斯，她也爱他。他是为自己的工作而活的。他并不急于抛下所有这些，去追逐一个不切实际的幻想。
他平时将自己的个人情绪隐藏得严严实实，这次却一反常态，告诉了苏珊·斯特林格自己的顾虑，她也表示理解。
接着，莱姆又做出一件令自己更加惊讶的事，他又说出了一件根本没有告诉过太多人的事情。“我觉得，我主要只剩下头脑。我在头脑里还活着。我有时会想，我是现在这样一个犯罪学家，这就是原因之一。我不会分心。我的力量来自于我的残障。假如我要改变，假如我要变得‘正常’，那会不会影响我作为鉴识科学家的一面呢?我不知道。但我不想接受那种改变。”
苏珊思忖着：“这是个有趣的想法。但我琢磨这是不是你的拐杖，一个不去冒风险的借口。”
莱姆对此很欣赏。他喜欢直言直语。他冲着自己的轮椅点点头。“对我来说，拄拐杖是前进一大步啦。”
苏珊笑了出来。
“谢谢你的想法。”莱姆说道，因为他觉得自己应该这么说，苏珊又以惺惺相惜的眼神注视着他。现在，这一神情不那么惹莱姆难受了，但依旧让他感觉尴尬。
她后靠在椅背上，说：“使命完成。”
莱姆皱起眉头。
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