“收到小说的出版社有什么反应?”
“迄今为止还没有一个出版社出价。”
“……嗯，这是理所当然的吧。公然付钱给一个罪犯，是会招来舆论强烈反对的。”
山路“咔嚓咔嚓”边摆弄着Zippo打火机的盖子，边说道。
“不是，好像不是这样的理由。”
“嗯?”
“好像3000万日元的最低竞标价是个瓶颈。要将投资收回的话，似乎要有些必需的条件，即在短期内抓不到凶手，凶手必须按照预告继续杀人。那是……出版社根据独自的调查得出的结果。”
“狗屁!”
“所以，简单地说，出版社好像还需要观望一段时间。”
气氛变得凝重起来。
山路的打火机重重地敲打在桌面。
“是不是再有一两个人被杀，就会有更轰动的话题，他们就能赚更多的钱?——是那么回事吧。”
“差不多……说白了就是那么回事。”
“混蛋!”
山路怒吼起来。算对谁发火呢，安藤想，不过，没有说出口。
雪平站了起来。
“科长，我有一个提案。”
“嗯?”
“抢在出版社前，我们警察局先来投标。”
“雪平……”
“过了投标期限的话，凶手一定会实施下一次的杀人行动。既然现在没有抓住凶手的办法，投标不也是一种选择吗?”
会议室的温度让人感觉一下降了两度。雪平一直是为会议降温的高手。
“雪平，不能那样做。”
山路冷静地答道。
“警察不能付钱给罪犯。”
“但是，只用3000万日元就能救一个人的命啊。”
“那个3000万很有可能会成为下一次犯罪的诱因。”
“比起还没有实施的犯罪，阻止眼前的杀人不是更重要吗?”
就在此时，雪平的手机响了起来。
看着来电者的名字，雪平的脸部出现了少有的困惑表情。
“对不起，我马上回来。”
话音未落，雪平已经出了会议室，不过没再返回。
会议在雪平退席大约5分钟之后便结束了。准确地说，正因为雪平不在了，会议继续了5分钟就结束了。
雪平的提案没有进行任何讨论便被驳回了。
警察，不能用警察的预算向罪犯支付金钱——原则上是这样。
会议结束后，安藤四处寻找雪平。走廊、放置着烟缸的谈话角、疏散楼梯的拐角平台，最后，在新宿警署背后的停车场的一角，发现了站在夜色里的雪平长长的身影。
“你要是男人的话那就遵守合约!法院同意我一个月两次——一个月两次和美央见面的!”
她对着手机在怒吼。
并且她反复强调“一个月两次”这个数字。
“啊?你说什么?莫名其妙!”
假如安藤有超感觉听力的话，他的耳朵也应该可以听到电话那头的男人的说话声。
“我跟她好好谈过。但是，夏见，美央自己说不想见你——说不想见到杀人的妈妈。”
8
夜。
四周白墙的房间。
男子就像被什么东西迷住了那样，专心致志地敲打着键盘。
9
夜色中的马路。
田口神色不安地快步行走着。
10
三宿的蓝调酒吧的吧台上。
久留米喝着科罗娜啤酒。
“大作家，您今天是一个人吗?”
吧台的另一侧，一个女人用嗲声嗲气的鼻音招呼久留米。想起来了，她曾经自我介绍说“立志于当女明星”。明明脑子不好使，不会察言观色，却要说“我生来天真无知”，是这个行业里经常可以见到的最不知趣女人的典型。她们以获得高收入和搭上业内人士为目标，调酒的时候总是将胸脯挺得高高的。
“偶尔也会有想一个人待着的夜晚。”
“嘴上这么说，说不定哪个女人在等着你吧。”
不错，是在等一个女人与自己联系。不过，这与“立志于当女明星”的陪酒女的想象却完全不是一回事。
“我说，大作家，今晚店里很空，我们来一决胜负吧!玩九球。”
“决胜负?”
“我赢了的话，您原作的两小时的系列电视剧让我上。”
“……我赢了的话呢?”
“下次和你约会。”
这究竟应该算是厚颜无耻到了极致，甚至想要用根绳子勒死她，还是算任性得可爱?看法的不同，显示的人生观相差十万八千里。
“现在，几点了?”
“嗯?”
“我忘了戴表。”
“正好9点。”
——应该快来了。
“我说，大作家，玩不玩?”
“你说约会，那是不是也包括和你上床?”
“嗯?”
陪酒女的声音越来越嗲，身体做作地扭动着。喂，喂，你要是觉得这就是性感，那就大错特错啦。久留米心里想着，表面上却继续装作对陪酒女很有意思的样子。理由很简单，这样做绝对符合这种场合的需要。仅此而已。真要做的话就做好啦，尽管知道那会变得十分麻烦。先不说别的，平时小泽茉莉这个女人总是在眼前晃来晃去，所以，久留米看女人的眼光也变得越来越挑剔。不过，还是不说为妙。
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