“您放心，先生，我不好动，什么都不会追，但也许——既然您已把自己完全择出去——也许您能解释一下这些令您的朋友们忐忑不安的事?或许对我们有所帮助。”
“恐怕不行，”蔡平遗憾地摇了摇头，“当然，这看起来实在像场恶作剧，但我不知道一一”
“谋杀不是开玩笑，蔡平先生。死亡不是玩笑。”
“哦，不是?真的，不是?您肯定吗?打个比方。拿我来说吧，保罗?蔡平。您敢肯定我的死不是玩笑?”
“为什么是玩笑?”
“当然了。一场鬼哭狼嚎的反高潮。想想我的经历，死亡在恐惧面前还有什么可炫耀的，真是可笑至极。所以我才对我的朋友们感激不尽，感谢他们的周到，他们的关切——”
后面传来一声吼叫打断了他。那是一声痛彻心扉的吼叫，是伯顿大夫的声音：“保罗!保罗!看在上帝的分上!”
蔡平以那条好腿为轴，转过身。“什么?”他的声调丝毫没有提高，却多了份轻蔑，由浓转淡，渐行消退，“什么，罗雷?”
伯顿无言地看着他，摇摇头，目光转向别处。蔡平转身对着沃尔夫。沃尔夫说：
“这么说您坚持玩笑理论。”
“不是坚持，是有这种可能。沃尔夫先生，我所关心的仅仅是，我的朋友们误以为我对他们构成威胁。为此我很难过。他们竟然怕我。怕我!我很难过，真的很难过。要想造出一个比我还老实巴交的人，那可难了。我自己还害怕呢!什么都怕，这是我的天性。比如，由于我可悲的身体缺陷，我总是害怕这样或那样的袭击，我总是带着武器。您看——”
保罗?蔡平把我们都带跑了。随着他把右手背到身后，手指在晚装下摸索，人群中发出两三声惊叫，我噌地跳起来。我的动作较猛，他又是靠拐杖站着，差点被我撞翻，好在我抓住了他的右手腕，他才没摔倒。我用左手从他的后兜里掏出手枪。
“阿奇!”沃尔夫厉声对我说，“放开蔡平先生!”
我松开他的手腕。沃尔夫仍旧厉声说：“把他的一一东西一一还给他。”
我看着枪，三二手枪，老式的，一眼就知道没上子弹。保罗?蔡平伸出手，浅色眼睛毫无内容。我把枪放在他手里，他就那么张开手掌托着枪，好像那是一盘苹果酱。
沃尔夫说：“讨厌，阿奇。要不是你，蔡平先生就能好好表演一番了。我能理解，蔡平先生。很抱歉。我能看看那把枪吗?”
蔡平把枪交给他，他仔细审视，把弹膛拆下，又装回去，上膛，扣扳机，翻来覆去地看。他说：“丑陋的武器。我怕，枪总是令我害怕。我能拿给古德温先生看看吗? “
蔡平耸耸肩，沃尔夫把枪递给我。我把枪拿到台灯下，仔细查看;上膛，看到了沃尔夫所看到的，笑了笑。我抬头看见保罗?蔡平在看我，便收起笑容。你仍然可以说他的眼睛没有任何内容，但在他眼睛背后，有某种东西，是我不愿看到的。我把枪还给他，他又把枪装到后兜里，满不在乎地半是对我，半是对沃尔夫说：
“就这东西，您看到了。心理安慰而已。从我的朋友安迪?希巴德那儿，我学到了许多心理学。”
场面有些乱。乔治?普拉特走上前，瞪着保罗?蔡平，手在身体两侧握成拳，结结巴巴地说：“你——你这条毒蛇!你要不是个臭瘸子，我早就揍瘪了你，那样你就别想害人了——”
蔡平泰然自若：“没错，乔治。我是怎么变成臭瘸子的?”
普拉特毫不让步。“有我一份，那是过去的事了。的确有我一份。那是场意外，我们都有意外，也许不像你那么严重。天哪，你就不能忘了吗?你还算个男子汉吗?你是哪根筋拧了劲儿——”
“哪根都没有。男子汉?不算。”蔡平打断他，只是咧嘴冲他笑了笑，又看看众人，“你们这些人倒都是男子汉。不是吗?全都是。上帝保佑你们。说得不错，都是靠上帝保佑。试试吧。我曾试过。现在我要告辞了。”他转向沃尔夫，“再见，先生。我该走了。谢谢您的款待。我想我没太让您伤脑筋吧。”
他冲沃尔夫和我微微颔首，转身离开。沃尔夫叫住他之前，他的拐杖已在地毯上响了三次。“蔡平先生，我差点忘了。能再耽搁您几分钟吗?就一个小——”
尼古拉斯?卡伯特插进来：“看在上帝的分上，沃尔夫，让他走吧——”
“请不要说了，卡伯特先生。可以吗，先生们?帮个小忙，蔡平先生。既然您毫无恶意，而且像我们一样急切地希望您的朋友们摆脱困境，我相信您会帮我做个小试验的。我知道，这在您看来莫名其妙、毫无意义，但我还是想试试。能帮个忙吗?”
蔡平转过身。我觉得他看似很谨慎。他说：“请说吧。什么事?”
“很简单。我想，您用打字机吧?”“当然。我的文稿都是自己打的。”“我们这儿有台打字机。劳驾您能否坐到古德温先生的桌边，我念，您打。”
“我为什么这么做?”他犹豫了，显然很谨慎，他环顾四周，看到有十二双眼睛在盯着他，接着他笑了，若无其事地说，“这件事嘛，有什么不能做的?”他一瘸一拐走到我这儿。
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