卡伯特停下来，从口袋里掏出烟盒，点燃一支烟，拿火柴的手颤颤巍巍。他吸了两口，说道：“就这些，就是这事。”
沃尔夫咕哝道;“您说有三十五个人。”
“是的。是有这么多，”卡伯特又吸了口烟，“我们当然凑了些钱，尽量妥善处理。他在医院里住了两周，做了三次手术。我不知道他是从哪儿拿到了我们的名单，或许是从安迪那儿。安迪对这事儿很过意不去。不管怎样，他写了首诗以示感谢，出院那天，给我们每人一份。诗写得很有技巧。我们当中只有一个明白人看懂了这是怎样一份感谢，就是皮特尼?斯科特。”
“皮特尼?斯科特是出租车司机。”
卡伯特扬起眉：“您可以写我们的班史了，沃尔夫先生。皮特(皮特是皮特尼?斯科特的昵称。)是一九三0年开始喝酒的，大萧条时期的受害者。不像迈克?艾尔斯，为了烦别人，他是为了毁掉自己。我看到您打算收他五美元。我来付。”
“真的?这么说你们打算接受我的提议?”
“我当然接受，我们都接受。您是知道的。我们还能怎么办?我们的生命受到了威胁，这一点确凿无疑。我真是不明白，如果保罗有此企图，他何必要等这么久?也许是最近的成功使他具备了这样做的信心，也许是赚的钱使他得以将计划付诸实施。不知道。我们当然接受您的提议。您知道吗?一个月前，阿德勒、普拉特和鲍恩曾认真讨论过是否雇些歹徒把他干掉。他们请我一起商量，我不干一一谁都有些原则碰不得，我想那就是我的原则一一他们放弃了这个想法。我们还能怎么办?警察无能为力，可以理解，不怨他们;对许多类人，他们都能对付，但对保罗?蔡平却无计可施一一我承认他很有本事。一个月前，有三个人雇了侦探，还不如把童子军找来。他们花了几天时间找打出那份警告的打字机，一无所获;即便找到了，也不能认定是保罗?蔡平打的。”
“是呀，”沃尔夫按铃叫弗里茨进来，“你们雇的侦探找过我，让我随意使用他们搜集到的情报一一但要经你们同意。”弗里茨来了沃尔夫点头示意要杯啤酒，“卡伯特先生，蔡平先生说你们杀死了他的男人气。什么意思?”
“嗯……舞文弄墨嘛，对吧?”
“也许可以这么说。那仅仅是句诗，还是他有意要说些什么?”
“我不知道。”卡伯特垂下眼睛。我在一旁看着，心想他还真窘，看来，他的爱情生活也有解不开的结，嗯，帅哥?他接着说：“我说不清，估计我们当中没人能说清。您得问他的医生。”
又有人插话。朱利叶斯?阿德勒和亚历克斯?德拉蒙德几分钟前已经走过来，在一旁听着。阿德勒过来，我想是因为他是律师，律师都不信任律师，德拉蒙德过来是因为他是男高音。我还没见过哪个男高音不好奇。这时，德拉蒙德咯咯笑着，大声说：
“或者他妻子。”
沃尔夫嚷道：“谁的妻子?”
“嘿，保罗的。”
据我回忆，如果说这七年，我只见过沃尔夫吃惊三次，这就是第四次。他居然在安乐椅里动了动。他看着卡伯特，而不是德拉蒙德，问道：“什么鬼话?”
卡伯特点点头。“没错，蔡平有妻子。”
沃尔夫倒了杯啤酒，一口喝掉半杯，停了一秒，又一口喝掉剩下的半杯。他左右看了看找手绢，手绢掉在地上了。我从我的抽屉里拿了一块给他，他擦了擦嘴。
他说;“给我讲讲她。”
“嗯……”卡伯特不知该如何措辞了，“可以说保罗?蔡平处处变态，他妻子就是其中一处。她名叫朵拉?里特。他们三年前结婚，住在佩里大街的一所公寓里。”
“她是什么样的人?她是谁?”
卡伯特又不说话了，这次他不像是在琢磨如何措辞，倒像是在盘算如何脱身。终于，他说：“我不明白，我真的不明白这对您有什么用。但我估计您以后也得问这事。不过我不愿一一您最好让伯顿亲口告诉您。”他转身叫道：“罗雷!到这儿来一下。”
伯顿正和桌边那群人在一起，边聊边喝着掺苏打水的威士忌。他回头看了看，对建筑师法雷尔说了几句，走到沃尔夫的桌边。卡伯特对他说：
“沃尔夫先生刚才间我保罗的妻子是谁。也许我没必要这么谨慎，但我还是想让你跟他说。”
伯顿看着沃尔夫，皱着眉，又看了看卡伯特，有些愠怒地说： “你为什么不说?别人为什么不说?大家都知道。”
卡伯特笑了：“我说了也许我过于谨慎。”
“我想你的确过于谨慎了，”伯顿转向沃尔夫，“朵拉?里特曾是我雇的女佣。她大约五十岁，相貌极其平平，能干但令人不舒服，像湿皮靴似的顽固。保罗?蔡平一九三一年和她结婚。”
“他为什么和她结婚?”
“我又不是他，怎么知道?蔡平心理变态。”
“希巴德先生也这么说。她是哪种女佣?”
“哪种?”
“比如，她是在您办公室里干吗? “
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