伯顿皱着眉头。”不，她是我妻子的女佣。“
“您认识她有多久?蔡平认识她有多久? 一一等等，”沃尔夫摇了摇食指，“请您多担待，伯顿先生。我刚受了刺激，所以语无伦次。保罗?蔡平的小说我都读过，所以想当然地以为我已经相当了解他，他的性格、脾气、思维方式、行为处事的方式。我以为他怎么也不会接受传统婚姻的，不论是出于情感原因，还是实际原因。得知他有妻子，我实在是太惊讶了，简直是绝望。我得刨根问底，把她摸清楚。”
“哦，是这样，”伯顿冷冷而坚定地上下打量着他，“我还是自己说吧。不过是些家长里短，”他扫了一眼众人，“我知道，当然那些话不会传到我耳朵里。我不愿说，仅仅因为……不是什么好事。”
“好的。”
“的确，不是什么好事。我想您不知道我们这些人中一一我们这群人一一只有我上大学前就认识了保罗?蔡平。我们是同乡，一个镇的，可以说，我和他一起长大。他爱上了一个女孩儿。我认识她一一只是我认识的女孩儿中的一个，没别的。他迷上了她，在他的不懈追求下，他上大学前，终于和她有了进展。然后就出事了，他瘸了，全完了。在我看来，他们俩分手是迟早的事，不管有没有那起事故。我放假没回家，利用暑假找些活儿干。从医学院毕业后，我才回去看了看。我发现那女孩儿已经出落得……就是……我和她结婚了。”
他回头看了看卡伯特律师递来的烟盒，摇摇头，又转向沃尔夫，接着说：“我们到了纽约。在事业上，我挺走运。我对病人态度好，又擅长洞察人心，特别是女人。我挣了很多钱。我想是在一九二三年吧，我妻子雇了朵拉?里特一一没错，她和我们在一起有八年了。她的才 干犹如黑鬼耳垂上的珠宝一一”
“黑人。”
“嗯，就是黑鬼。有一天，保罗来找我，说要和我妻子的女佣结婚。所以我说不是什么好事。他把这事儿闹得很不愉快。”
沃尔夫略一点头。“我能想象，他会说这决定改编自古老的陪读习俗。”
伯顿大夫吓了一跳，猛地一抬头，盯着他。“您是怎么知道的?”
“他真这么说了?”?
““他说了，他用了‘改编’一词。”
“我猜他会想到这个词。”沃尔夫挠挠耳朵，我知道他颇为得意，“我读过他的小说，对他的思维模式和所偏爱的典故不陌生。好吧，他们结婚了。当然，她身上只闪耀着一颗珠宝，其他都是渣子，不堪一提。我应该不算挑剔吧?他们在一起幸福吗?您又见过她吗?
“不常见，”伯顿犹豫片刻，接着说，“我很少见到她。她每周来一两次给我妻子做头发，有时还做些针线活儿。我通常不在家。”
沃尔夫咕哝道：“有点才，就会干上瘾。”
伯顿点点头：“我也这么想。我妻子也离不了她。朵拉是个一流女巫。”
“好，”沃尔夫喝了口酒，“谢谢，大夫。人常说，再差劲的人也有人爱。蔡平先生的感情生活不再让我闹心了，和我的假设相符。哦，或许这还澄清了另一件事。对不起一一阿奇，你能把法雷尔先生请到这儿来吗?”
我找到法雷尔，带他过来。他情绪挺高，威士忌给他注人了活力。他友善地看了沃尔夫一眼。
“法雷尔先生，今晚早些时候，您对伯顿大夫说奇怪他居然不是第一个。我想您是说他不是蔡平先生的第一个受害者吧。那句话有什么特别含义吗?”
法雷尔看上去很不安。“我说过吗?”
“说过。”
“我忘了。我想我当时是开玩笑吧，不知道。”
沃尔夫耐心地说：“伯顿大夫刚刚给我讲了蔡平先生的婚姻状况，以及他妻子婚前的职业。我想也许一一”
“哦，他已经说了，”法雷尔扫了伯顿一眼，“那您还问我?”
“肝火别那么旺，法雷尔先生，还是让我在平和的气氛中救您一命吧。您那句话是这意思吗? “
“当然。但这和罗雷?伯顿的私生活扯得上吗?和我的私生活，和别人的私生活扯得上吗?我想我们付您钱，是要让您阻止一一”
他突然停下，看看众人，脸红了。他以一种完全不同的口吻结束了对沃尔夫的讲话，“请原谅，我一时忘了。”
“忘了什么?”
“没什么。就是不关我的事。一共五万多美元，您只要我付十美元。您的消息来源更新很及时。您知道这四年建筑师的处境吗?包括好的建筑师。我在一九二八年设计了巴尔的摩的新市政厅，现在却不能一一您不想建些什么吗，沃尔夫先生?电话亭、狗窝，什么郡行，我很乐意为您设计一一哦，去他的。我在这儿只是挂个名，吃白食。来吧，罗雷，喝干你的酒。你该回家睡觉了，你比我还憔悴。”他挽住伯顿的胳膊。
刚走几步，听到沃尔夫说话，又停下了。“法雷尔先生，您的十美元和科拉德先生的九千美元，对我来说，同样重要。如果您有什么话——”
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