“见鬼,没有,我什么话都没有。我也不想贡献我那十美元——我要用它买威士忌。”
乔治?普拉特对卡伯特说:“来,尼克 ①(尼克是尼古拉斯?卡伯特的昵称。),来点点心。 ”他们俩跟着法雷尔和伯顿一起走开了。只有亚历克斯?德拉蒙德还和沃尔夫待在墙角的桌边,他刚要和大家一起走,突然又转回来,闪闪发光的小眼睛看着沃尔夫。他凑上前,压低声音说:
“呃,沃尔夫先生,您的消息来源很不错呀。”
沃尔夫看也没看他就说:“最棒的。”
“我想也是。格斯①(格斯是奥古斯都?法雷尔的昵称。)?法雷尔这两个月来还真没赚什么钱,不过我知道您已经发现了。呃,我是想,您能不能给我说说名单上的另一位。好奇而已。”
“我没必要满足您的好奇心。”
“是没必要。我只是在想,您为什么要盖恩斯付八千美元,伯顿七千美元,等等。鲍恩只要一千二?他可是在华尔街干——我是说来头不小啊。不是吗?加尔布雷斯-鲍恩公司……”德拉蒙德把声音压得更低了,“坦白说,不仅仅是好奇……我在他那儿有些投资……”
沃尔夫看了看他,目光转向一边。我当时以为他根本不会回答这个问题,但我错了,他闭着眼说:“用不着贬低您的投资,这不会影响我对您的要价,金额己算好,记录在案。至于您的问题,我的消息来源也许是最棒的,但并非不会出错。如果鲍恩先生抗议我小瞧了他,我会重新考虑。”
“当然,”德拉蒙德附和道,“但要是您能私下告诉我——”
“请原谅。”沃尔夫睁开眼,抬起下巴,稍稍提高声调说,“先生们,先生们?能跟你们说句话吗?”
有三四位离开书架边的角落,还有几位喝高了的离开了早餐桌,大家陆续走到他的桌边。有两三个人仍坐在椅子里。德拉蒙德脸皮太厚,经过沃尔夫的打磨,也没磨出半点红色,快步走到了最远处。迈克?艾尔斯砰的一声倒在椅子里,叉着双腿,不管不顾地打了个大哈欠,突然又紧闭双唇,像是吓了一跳,气愤而警惕。我有个念头,想过去把他打发走,但又一想,他是不会走的。不过,沃尔夫开始彬彬有礼地下逐客令了:
“时间太晚了,我不想再耽搁你们。我想我们已达成一致——”
亚瑟?科默斯打断了他。“我马上就得走,赶去费城的子夜车。您想让我在那东西上签字吗?”
“谢谢,先生。现在不必。我要删掉一句话。我会请卡伯特先生明天上午去他的办公室帮我做些副本,好发给大家。”他看了律师一眼,卡伯特点点头,“谢谢。还有件事与此相关,法雷尔先生,我想给您个建议。您破产了,但您有张聪明人的脸。破产并不丢人,只是一场灾难。我需要您帮忙,比如,把备忘录的副本带给或寄给今天没到场的那些人,使他们合作。我付您每天二十美元。还会有些别的杂事。”
建筑师盯着他。“您可真够意思,沃尔夫先生。上帝呀,难道不是吗?但我不是侦探。”
“我不会要求太多,也不指望您英勇无畏。”
“好的,”法雷尔笑了,“二十美元挺不错。”
“好。明天十一点到这儿来。伯顿大夫,您与保罗?蔡平打小就认识,所以对我来说,您地位特殊。明晚能共进晚餐吗?”
伯顿毫不犹豫地摇了摇头。“对不起,没时间。”
“晚饭后,您能来找我吗?请原谅我没问是否可以去拜访您。我实在不愿离开家。”
但伯顿又摇了摇头。“对不起,沃尔夫先生,我来不了。”他犹豫片刻,接着说,“坦白说,我不愿来。我心软,虽然不像安迪?希巴德和利奥?埃尔克斯那么心软。今晚,对您问的那个问题,我回答说是,尽管您的措辞露骨至极。当然您是有意为之。我说了是,我会付我那份钱,但到此为止。我不会参与商讨如何揭露保罗?蔡平的罪行,给他定罪、处死。哦,别误会,我并非要装什么君子,我很清楚仅仅是性格偏见使然。要说护着保罗,使他免遭报应,我连一根手指都不会动。事实上,就他和我之间的个人恩怨而言,我也可以像他一样,诉诸暴力以击败他。”
“您可以吗?”沃尔夫睁大了眼睛看着他,“您是说您已经准备好了?”
“没什么特殊准备,”伯顿看上去有些恼怒,“反正也没关系。涉及保罗?蔡平,我总是说得太多。我多么希望从来没有听说过这个人。在这点上,当然我们都一样。我只是想……好吧,在我书房的抽屉里,有一把自动手枪,放在那儿许多年了。上周某天晚上,保罗来找我。当然,这么多年来,我们一直欢迎他来我家,尽管他很少来,这一次,由于最近发生的事,我跟管家说让他在会客厅等。去会客厅之前,我先从抽屉里拿出枪,放在衣兜里。这就是我要说的。如有必要,我完全可能自己用暴力解决。”
沃尔夫叹了口气。“对您的软心肠,我很遗憾,伯顿大夫。但您能否告诉我们蔡平先生是在哪天晚上找您的,他要做什么?”
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