“见鬼，没有，我什么话都没有。我也不想贡献我那十美元——我要用它买威士忌。”
乔治?普拉特对卡伯特说：“来，尼克 ①(尼克是尼古拉斯?卡伯特的昵称。)，来点点心。 ”他们俩跟着法雷尔和伯顿一起走开了。只有亚历克斯?德拉蒙德还和沃尔夫待在墙角的桌边，他刚要和大家一起走，突然又转回来，闪闪发光的小眼睛看着沃尔夫。他凑上前，压低声音说：
“呃，沃尔夫先生，您的消息来源很不错呀。”
沃尔夫看也没看他就说：“最棒的。”
“我想也是。格斯①(格斯是奥古斯都?法雷尔的昵称。)?法雷尔这两个月来还真没赚什么钱，不过我知道您已经发现了。呃，我是想，您能不能给我说说名单上的另一位。好奇而已。”
“我没必要满足您的好奇心。”
“是没必要。我只是在想，您为什么要盖恩斯付八千美元，伯顿七千美元，等等。鲍恩只要一千二?他可是在华尔街干——我是说来头不小啊。不是吗?加尔布雷斯-鲍恩公司……”德拉蒙德把声音压得更低了，“坦白说，不仅仅是好奇……我在他那儿有些投资……”
沃尔夫看了看他，目光转向一边。我当时以为他根本不会回答这个问题，但我错了，他闭着眼说：“用不着贬低您的投资，这不会影响我对您的要价，金额己算好，记录在案。至于您的问题，我的消息来源也许是最棒的，但并非不会出错。如果鲍恩先生抗议我小瞧了他，我会重新考虑。”
“当然，”德拉蒙德附和道，“但要是您能私下告诉我——”
“请原谅。”沃尔夫睁开眼，抬起下巴，稍稍提高声调说，“先生们，先生们?能跟你们说句话吗?”
有三四位离开书架边的角落，还有几位喝高了的离开了早餐桌，大家陆续走到他的桌边。有两三个人仍坐在椅子里。德拉蒙德脸皮太厚，经过沃尔夫的打磨，也没磨出半点红色，快步走到了最远处。迈克?艾尔斯砰的一声倒在椅子里，叉着双腿，不管不顾地打了个大哈欠，突然又紧闭双唇，像是吓了一跳，气愤而警惕。我有个念头，想过去把他打发走，但又一想，他是不会走的。不过，沃尔夫开始彬彬有礼地下逐客令了：
“时间太晚了，我不想再耽搁你们。我想我们已达成一致——”
亚瑟?科默斯打断了他。“我马上就得走，赶去费城的子夜车。您想让我在那东西上签字吗?”
“谢谢，先生。现在不必。我要删掉一句话。我会请卡伯特先生明天上午去他的办公室帮我做些副本，好发给大家。”他看了律师一眼，卡伯特点点头，“谢谢。还有件事与此相关，法雷尔先生，我想给您个建议。您破产了，但您有张聪明人的脸。破产并不丢人，只是一场灾难。我需要您帮忙，比如，把备忘录的副本带给或寄给今天没到场的那些人，使他们合作。我付您每天二十美元。还会有些别的杂事。”
建筑师盯着他。“您可真够意思，沃尔夫先生。上帝呀，难道不是吗?但我不是侦探。”
“我不会要求太多，也不指望您英勇无畏。”
“好的，”法雷尔笑了，“二十美元挺不错。”
“好。明天十一点到这儿来。伯顿大夫，您与保罗?蔡平打小就认识，所以对我来说，您地位特殊。明晚能共进晚餐吗?”
伯顿毫不犹豫地摇了摇头。“对不起，没时间。”
“晚饭后，您能来找我吗?请原谅我没问是否可以去拜访您。我实在不愿离开家。”
但伯顿又摇了摇头。“对不起，沃尔夫先生，我来不了。”他犹豫片刻，接着说，“坦白说，我不愿来。我心软，虽然不像安迪?希巴德和利奥?埃尔克斯那么心软。今晚，对您问的那个问题，我回答说是，尽管您的措辞露骨至极。当然您是有意为之。我说了是，我会付我那份钱，但到此为止。我不会参与商讨如何揭露保罗?蔡平的罪行，给他定罪、处死。哦，别误会，我并非要装什么君子，我很清楚仅仅是性格偏见使然。要说护着保罗，使他免遭报应，我连一根手指都不会动。事实上，就他和我之间的个人恩怨而言，我也可以像他一样，诉诸暴力以击败他。”
“您可以吗?”沃尔夫睁大了眼睛看着他，“您是说您已经准备好了?”
“没什么特殊准备，”伯顿看上去有些恼怒，“反正也没关系。涉及保罗?蔡平，我总是说得太多。我多么希望从来没有听说过这个人。在这点上，当然我们都一样。我只是想……好吧，在我书房的抽屉里，有一把自动手枪，放在那儿许多年了。上周某天晚上，保罗来找我。当然，这么多年来，我们一直欢迎他来我家，尽管他很少来，这一次，由于最近发生的事，我跟管家说让他在会客厅等。去会客厅之前，我先从抽屉里拿出枪，放在衣兜里。这就是我要说的。如有必要，我完全可能自己用暴力解决。”
沃尔夫叹了口气。“对您的软心肠，我很遗憾，伯顿大夫。但您能否告诉我们蔡平先生是在哪天晚上找您的，他要做什么?”
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