“这对您没用，”伯顿直截了当地说，“是私事一一不过是些神经质的胡说八道。”
“有人也这样评价拿破仑的帝国梦。好吧，先生，不管怎样，系好您那残存的人性破布条，在这方面，一丝不挂的人己经够多了。我得想法干我的事，还不能把您剥个精光。我想问一句，先生们，你们中谁巴德先生的关系最好?”
他们彼此看了看。乔治?普拉特说：“我们和安迪的交情都一般。”朱利叶斯?阿德勒插嘴说：“要我说，我们当中罗兰?厄斯金是他最好的朋友。我敢说其次就是我。”
“演员厄斯金? “沃尔夫看了看时钟，”我以为他会在散场后来找我们，现在还没来。想必他在工作。“
德拉蒙德说：“他参加了《铁蹄》的演出，他是主角。”
“那他可无法正点吃饭了，”沃尔夫看了看朱利叶斯?阿德勒，“您明天下午两点能到这儿来吗?带厄斯金先生一起来?”
“也许吧，”律师看来有点烦，“我想能办到。您就不能到我办公室来吗?”
“对不起，先生。相信我，真的很抱歉，但我知道我自己的习惯，看来实在是不可能。如果您能带厄斯金先生来一一”
“好吧。我看着办吧。”
“谢谢。您得赶快走了，科默斯先生，要误车了。这也是我为什么待在家里，这是最好的理由。先生们，生意上的事就这些。刚才对科默斯先生说那些话时，我突然想到，不论是在印刷术发明之前还是之后，没有哪篇神学论文、政治或科学条款像铁路运输时刻表那样刻板教条、偏颇武断、令人不悦。如果你们中有人愿意多留半小时，”帮我分析一下这个问题……“
整晚郡一言不发的杂志编辑拜伦，这时突然来了精神。他站起身，脑袋挤过两个肩膀，好看到沃尔夫。”要知道，这个观点可以扩充为一篇一流的小文章。六七百字。‘轮子的独裁’，可以起这个名，旁边配上彩色高速行驶的火车、飞机和洋轮图片。当然，洋轮没轮子，但您可以写点这类的东西——如果我能说服您，沃尔夫先生——”
“恐怕您只能令我发蒙，拜伦先生。”
卡伯特律师笑了。“我还没见过比您更难蒙的人，哪怕是艾迪①(艾迪是埃德温?罗伯特?拜伦的昵称。)?拜伦。晚安，沃尔夫先生。”他拿起备忘录，折好，放进兜里，“明天上午寄给您。”
他们准备走了。普拉特和法雷尔把迈克?艾尔斯拽起来，拍了拍他的脸。拜伦又想要劝沃尔夫，被阿德勒拽走了。科默斯已经走了。其他人都陆续走到门廊，我走出去站在一旁，等他们戴上帽子，穿好外套。鲍恩和伯顿一起来，现在又一起走了。我拉着门，好让普拉特和法雷尔把迈克?艾尔斯拽出去，他们是最后一批。
关上门，插好，我去厨房拿罐牛奶。弗里茨坐在那儿看法文报纸，尽管他喜欢饭后换拖鞋，但现在还穿着管家鞋，为了记住刚才那场混战在他的脚趾、脚背上留下的印迹。他说：“我可以帮你拿牛奶，阿奇，跟我说一声就行。 ”我说：“我只要能喝牛奶，就能来拿牛奶。 ”每次我来拿牛奶，我们都会说这几句套话。
办公室里，沃尔夫闭目而坐。我把牛奶放到我的桌上，倒了一杯，小口喝着。房间里充斥着烟味和各种酒气，椅子杂乱无章，地毯上落满雪茄和香烟灰，看得人心烦，我起身打开一扇窗。沃尔夫说：“关上。 ”我再次起身关上窗，又倒了杯奶。
我说：“这个怪人蔡平简直是个疯子，早就过半夜了，我真是困死了。”
沃尔夫闭着眼，根本不答理我。我说：“你有没有想到我们只要让保罗?蔡平出个小小的意外，就可以挣到那笔钱，还省了许多麻烦?萧条时期，出一起那样的事故，也就是少了五十美元。该省就省。”
沃尔夫咕哝道：“谢谢，阿奇。等我黔驴技穷时，我就知道该去找谁了。做记录。”
我拉开抽屉，拿出笔和本。
“九点钟给卡伯特先生的办公室打电话，确保十一点以前收到备忘录，好让法雷尔先生送出去。问问巴斯科姆事务所的报告在哪儿，拿到手。我们的人八点到?”
“是的，先生。”
“派个人去取报告。三人跟踪保罗?蔡平，先办这件事。他的一切活动，我们都要详细记录，有什么风吹草动，马上打电话。”
“德金、吉姆斯和戈尔?”
“你来定。但要让绍尔?潘策尔去打听安德鲁?希巴德最后一次出现在哪里。让他十一点半给我打电话。”
“好的，先生。”
“让卡瑟去调查蔡平的过去，特别是最近两年，不要问我们的客户。越全面越好，或许他能和朵拉?里特谈得来。”
“或许我可以自己干。她没准是个靓女。”
“我想那是有魅力的俗称。如果她有魅力，暂时遏制一下你的欲望。你专门负责调查哈里森和德雷尔的死因。行动前先读巴斯科姆的报告。凡是报告最初所作的推测，过了这么多天仍无法排除的，就去调查。必要时再支使别人，别浪费。法雷尔没见到这些客户前，不要去找他们。就这些。很晚了。 ”
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