“为什么这么做?就为整人玩儿?”
“我没说为什么。那是我们现在要搞清楚的事。比如，如果德雷尔卖给埃尔克斯的画是真的——那是六年前了——埃尔克斯把画收起来，以假替真，然后要把钱拿回来?我们正在调查。一但我有任何证据证明他的动机，我就给埃尔克斯和蔡平准备免费食宿。”
“您还没有证据?”
“没有。”
我笑了。“不管怎样，这么多有趣的谜团够您解的。我得告诉沃尔夫，但愿不会令他感到乏味。您为什么就不能相信归根结底就是自杀，然后完事大吉?”
“不行呀，特别是在希巴德失踪后。即便我想这样了结，乔治?普拉特那帮人也不同意呀。他们收到了警告。我不怪他们。那些警告听起来像是真的，虽然写得花里胡哨。我想你都读过了吧。”
我点点头。他把手杵进胸前的衣兜，掏出几张纸来看。他说：“我真是个傻瓜，随身带着这些警告，因为我总有种预感，这里藏着线索，某种线索，如果我能找到的话。听听这份警告，他上星期五寄出的，就在希巴德失踪后三天：
一个。两个。三个。
我所见你们看不到：
他那血淋淋的头，他的苦难，他的眼睛
已死，只剩下恐惧和可怜兮兮的希望，
希望这最后一击，致命一击不会落下。
一个。两个。三个。
我所闻你们听不到：
他那乞求怜悯的呻吟，绝望的呼吸
透过汩汩涌出的鲜血拼命吸吮空气。
我还听到，我内心幸福的节奏，
我的灵魂幸福而骄傲地昂首阔步。
是的!听啊!他夸口道：
一个。两个。三个。
你们理应杀了我。
“我问你，这听起来像真的吗?”克拉默把纸叠好，“你有没有见过头部遭到猛击，脑浆迸裂的人?你注意过吗?好吧，听一听：‘透过汩汩涌出的鲜血拼命吸吮空气。’是这副景象吧?我认为是。写这句话的人正看着这景象。跟你说他正看着呢。所以关于安德鲁?希巴德，我只对他的尸体有兴趣。蔡平干掉了希巴德，这是铁定的，唯一的问题就是他把残骸放在哪儿了。还有，他也杀死了德雷尔，只是这一次埃尔克斯帮了他。”
探长停下吸了两口烟。此事办完，冲我努了努鼻子，问道： “你为什么认为是自杀?”
“见鬼，没有。我认为是蔡平杀了他。也许他还杀了哈里森，也许还有希巴德。我只是在等着看您，还有沃尔夫，还有那些会员证明是他杀的。而且，我还挺烦埃尔克斯。埃尔克斯的事你要是搞错了，那可就有麻烦了。”
“哦哦，”克拉默又努了努鼻子，“你不想让我查埃尔克斯?我不知道尼禄?沃尔夫是否喜欢这主意。我可不想找麻烦。真的。我想你知道埃尔克斯在派人跟踪保罗?蔡平。他怀疑什么?”
我微微扬了下眉，希望只有这点动作。“不，我不知道。”
“瞎说，你会不知道?”
“不知道。当然你派了一个人，我们有……”我想起来我还没问德尔?巴斯科姆那个戴棕帽子、打粉领带的探子呢，“我还以为在那儿陪着那帮男孩儿的矬子是巴斯科姆的某位专家呢。”
“你当然会这么想。你不知道从昨天上午开始，巴斯科姆已经不办这案子了。和那矬子谈谈。昨晚我和他谈了两小时。他说他有他妈的权利保持他妈的沉默。他就这么说的，真有风度。最后我只能让他滚。我要查一查他在为谁办事。”
“你刚才说是埃尔克斯。”
“我是这么想的。还能是谁?你知道吗?”
我摇摇头。“鬼才知道。”
“好吧，你就是知道也别告诉我，我想猜猜。你当然看出来了我可不是傻瓜。你要是看不出来，尼禄?沃尔夫也看出来了。我抓过人，后来他还被定了罪，所以我才被提拔为探长。我知道沃尔夫想破了这蔡平案，好好赚一笔，因此如果我指望他把手里的牌分我几张，那我就真是个傻瓜了。但跟你交个底儿，过去这六周，我查出了蔡平不少事，可没有一件事是我不喜欢的，其实我真想活剥了他。何况，他们让我四处奔波，脚底板都要磨出泡了，日子不好过。我想知道两件事。第一，沃尔夫进展如何?当然，我知道他是天才，没问题，但他是否已掌握了足够的材料阻止那瘸子?”
我说：“他所掌握的材料足以阻止任何挑起事端的人。”我也的确这么想。
“什么时候?若是那样，我不会为他要骗普拉特四千元而睡不着觉的。你能告诉我什么时候吗?有什么可效劳的吗?”
我摇摇头。“都不行。但他会来取行动的。”
“好吧。那我就接着打听。另一件事，或许你能告诉我，我发誓你不会后悔。今天上午，朵拉?蔡平在这儿时，她有没有告诉沃尔夫九月十一日到九月十九日之间，她曾在她丈夫的兜里看到过硝化甘油片?”
我冲他笑了笑。“我可以给您两种回答，探长。一种回答是，如果她说了，我会尽量模棱两可地回答您，让您无从判断她是否说了。另一种回答是我要给您的：我们没问她这个问题，她也什么都没说。她来这儿就是为了让人割她脖子。”
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