“该死，盒子在哪儿?”
沃尔夫冲他摆了摆食指：“蔡平先生，请坐。”
“不。”
“好吧。您不能把盒子拿回去。我打算留下。”
那瘸子的脸上仍然没有任何变化。我不喜欢他，但我钦佩他。他那浅色眼睛一直盯着沃尔夫的眼睛，但现在移开了。他看了一眼旁边我拿给他的椅子，手牢牢抓住拐杖弯处，拐了三步，坐下，又看着沃尔夫说：
“二十年了，我是靠怜悯活着。我不知道您是否是个敏感的人，不知道您是否能想象这是怎样一种食物。我瞧不起它，但我靠它活着，饥不择食。然后我找到了另外一种能让我活下去的东西：对成就的自豪。我吃我自己挣来的面包，扔掉支撑我行走的拐杖，那根别人给我的拐杖，买了自己的新拐杖。沃尔夫先生，我受够了怜悯。我忍气吞声到了忍无可忍。我曾下定决心，愚蠢也好，绝望也罢，不论我的同类对我做出何种姿态，绝对不能又是怜悯。”
他不说了。沃尔夫喃喃道：“不能下决心，不能，除非有赴死之心。”
“对，今天我算学到了。我对死亡似乎有了一种新的难以遏制的反感。”
“至于怜悯……”
“我需要。我请您怜悯我。一小时前我发现您拿了我的盒子，心里就一直在盘算各种方法手段。除了向您请求，我找不出别的办法。武力——”他微笑了一下，但眼睛没有一丝笑意，“不可行。诉诸法律，在目前情况下，当然不予考虑。计谋——我只对文字有计谋。除了求您怜悯，别无他法。我是在求您怜悯我。盒子是我买的，里面的东西是我……以牺牲换来的。也可以说是买来的，虽然不花钱。请您还给我。”
“好吧，您以什么来请求?”
“以我的需要，最真切的需要，还有您的无所谓。”
“您错了，蔡平先生。我也需要。”
“不，是您错了，对您来说一文不值。”
“但是，我亲爱的先生，”沃尔夫摆了摆食指，“如果我允许您对自己的需要作出判断，您也得允许我这样做。还有别的吗?”
“没有。跟您说，我接受您的怜悯。”
“我不会怜悯您。蔡平先生，我们还是有话直说吧。有一种请求您可以做，会很有效的——等等，听我说完。我知道您没做好准备，还没有，我也没准备好要求您这样做。您的盒子保存在安全的地方，完好无损。我得先留下这盒子，这样当我准备好时，我能肯定您会来找我。目前我还没准备好。一旦时机成熟，您不会仅仅因为我拿着您的盒子，而给我我想要的，以及我打算得到的。我在为您作准备。您说您对死亡有了一种新的难以遏制的反感。那您还得为我作准备，因为在您来拿盒子那天，我能给您的最多不过是在两种死亡之间做抉择。就说到这儿吧，尽管听起来云山雾罩。您或许明白了我的意思，但您千万不能要求我提前给您。阿奇，为了让蔡平先生确信我们没骗人，请把盒子拿来。”
我过去把柜门打开，从架子上拿下盒子，放到沃尔夫的桌上。星期三后，我就没看过这盒子，都忘了它有多漂亮了。它真是美丽绝伦。我小心翼翼地放下盒子，我觉得那瘸子的目光是在我身上，而不是在盒子上。我有种念头，看到我这样拿盒子，他不定有多高兴呢。我用手来回抚摸盒盖，纯属小人所为。沃尔夫让我坐下。
蔡平双手抓住椅子扶手，似乎要站起来。他说：“我能打开吗?”
“不行。”
他站起身，没拿拐杖，一只手撑在桌上。“我就……举一举。”
“不行。抱歉，蔡平先生。您不能动盒子。”
瘸子靠在那儿，身体前倾，盯着沃尔夫的眼睛，下巴向上翘起。突然，他大笑起来。这笑声如此恐怖，我觉得他会噎住。他继续狂笑，笑声渐息后，转过身，拿起拐杖。在我看来，他快歇斯底里了。我已准备好扑上去，以防万一他耍起孩子脾气，用拐杖敲沃尔夫的头，但我又估计错了。他恢复了常态，向右侧靠着，头微向左歪，以取得平衡，浅色眼睛又盯上了沃尔夫，那种眼神，你绝想不到他有任何情感。
沃尔夫说：“蔡平先生，下次来您可以把盒子带走。”
蔡平摇摇头，以一种不同以往的尖锐口吻说：“我想不会。您错了。您忘了这二十年来，我一直在练习放弃。”
沃尔夫摇摇头。“哦，不，恰恰相反，我正是指望您的放弃。问题就在于您将放弃两者中的哪一个。如果我了解您——我想我是了解您的——我知道您会作何选择。”
“我现在就选。”我盯着瘸子的笑容，难以置信;我自忖要攻破他的防线，沃尔夫得先把那笑容抹掉，可我还没听说过什么可行的方法。笑容仍在，似乎凝住了。蔡平左手放在桌上撑住身体，右手举起拐杖，如一把剑挡在胸前，然后轻轻将杖尖放在桌面，慢慢滑动，直到碰到盒子一侧，接着一推，动作不快，但沉稳。盒子开始移动，到了桌边，继续移动，直到掉到地上，弹了一下，滚向我的脚边。
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