“我一直不喜欢保罗?蔡平。我曾经，在我十八岁的时候，答应嫁给他。当我听说他出事了，落下终身残疾时，我很高兴，因为我不必遵守诺言了。当时我并不知道这一点，但后来我意识到了。我从未怜悯过他。这没什么新鲜的，我想从来没有哪个女人怜悯他，只有男人才怜悯他。女人不喜欢他，包括那些暂时被他迷住的女人。我对他厌恶至极。这一点我想过，我分析过，是他的扭曲令人无法忍受，不是身体上的扭曲，而是神经系统的扭曲，头脑的扭曲。您听说过女人的狡猾吧，但您不像保罗那样了解，因为他就具备这种狡猾。男人若是这样就令人生厌了。有些女人曾为此着迷，但被俘获的那两三个一一不包括我，即便在我十八岁时一一得到的回报仅仅是轻蔑。”
“他和朵拉?里特结婚了。她是女人吧?”
“哦，是的，朵拉是女人，可她献身于对女性气质的否认。我喜欢她，理解她。她知道什么是美，她的眼睛能发现美。很久以前，正是这一点逼迫她去否认女性气质，她坚强的意志使她得以坚持。保罗也理解她。他娶她，以示对我的轻蔑，他是这样告诉我的。他能在朵拉身上赌一把，因为他可以信任朵拉，只有一种要求令他感到屈辱，而朵拉是不会以此让他难堪的。至于朵拉，她恨他，但她可以为他去死。尽管她否认，她却强烈地、暗暗地希望得到婚姻的尊严。真是个奇迹，保罗同意结婚的唯一条件恰恰是她可以接受婚姻的条件。哦，他们相互理解。”
我说：“她恨他，还嫁给他。”
“是的，朵拉做得出来。”
“她今天会到这儿来，我很吃惊。我知道星期三早晨，她出了一起严重意外。我见到她了。看来她还真有个性。”
“可以这么说。朵拉是个疯子。以法律定义来衡量，我想她不算，可她就是疯了。保罗跟我说过许多次。她也跟我说过，就跟谈论天气的口吻一样。有两种想法是她无法容忍的：一是有哪个女人怀疑她也有柔情，二是有哪个男人竟会把她当做女人。她的个性来自对一切都漠不关心，除了保罗?蔡平。”
“她向尼禄?沃尔夫炫耀说她结婚了。”
“当然。这样她就退出了战场。哦，怎么可能嘲笑她，又怎么可能怜悯她超过怜悯保罗。或许猴子还怜悯我呢，因为我没有尾巴。”
我说：“您刚才在说您的灵魂。”
“是吗? 对，是对您说了，古德温先生。我无法对我的朋友谈及此事，艾丽斯，我试过，没反应。我刚才不是说我不想让保罗?蔡平受到惩罚吗? 也许我错了，也许我的确想让他受到惩罚，但不要那么粗暴地杀死他。我的脑子在想什么? 我的内心又是何感受? 天晓得。您刚才说了些什么，我就开始回答问题了，关于他的惩罚什么的一一”
我点点头。“我说他只应得其所应得。当然对您来说，这就如一开一关，明摆着的事，那些警察显然也这么想。您听到枪声，跑到门厅，就在那儿摆着，一个活人、一个死人、一把枪。克拉默探长当然已经做好周密部署，诸如动机分析，等等，已经整装待发，更别提他早想和蔡平算账了，蔡平可给他找了不少麻烦。但正如尼禄?沃尔夫所说，把婴儿抛在脑后，推着辆空童车在公园里转的护士，纯属无的放矢。也许我四处看看，还能把婴儿找出来。比如，朵拉?蔡平离开时是七点二十分。十分钟后，蔡平七点半到了。她会不会在外面大厅里等着，然后和他一起回来?也许不行，因为是女佣给他开的门。他也许会趁女佣通报伯顿大夫时，自己给她开门。她也许会从伯顿的衣兜里抢到枪，射击，在您赶到之前逃跑。这也许可以解释为什么没开灯。她在开大门时把灯关了，这样万一外面走廊有人路过，也看不到她。您说她恨蔡平。也许他完全没想到，一点儿也不明白她要干什么一一”
她在摇头。“我不信。有可能，但我不信。”
“您说过她疯了。”
“不，如果说朵拉还能喜欢某个男人，那就是罗雷。她不会那么做。”
“不是为了给蔡平预订电椅?”
伯顿夫人看着我，打了个冷战。她说：“这也不比一一那样好。太恐怖了。”
“当然恐怖。不论我们从这袋子里掏出了什么，对任何相关之人都不会是什么惊喜，也许除了蔡平。我该说说另一种可能性。伯顿大夫是自杀。他关了灯，这样蔡平就看不到他在做什么，就不会大喊大叫，泄露天机。也很恐怖，但很有可能。”
她没有像听到第一个猜想时那么不安，只是平静地说：“不，古德温先生，实在难以想象罗雷有什么理由自杀而我不知道，还想把罪名安在保罗或其他什么人身上，不，根本不可能。”
“好吧，伯顿夫人，刚才您还亲口说，会有些不一般的事发生。不过就这案子来看，谁都有可能作案一一任何能进入门厅、知道蔡平在那儿而伯顿大夫一会儿就到的人都有可能。顺便问一句，今晚不在的那位女佣有可能吗?她有钥匙吗?她是什么样的人?”
“是的，她有一把钥匙。她五十六岁了，跟了我们九年，自称管家。问她，您是浪费时间。”
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