我抬起头，看着沃尔夫。“太好了，先生，太棒了。这都没套住他，真是怪了。他可够难缠的。也许你说得还不够。真的，你只提到了中毒，你该再说说被勒死、流血而死、被砸扁的头颅和痉挛——”
“继续。”
希巴德：我每周付您五百美元。
沃尔夫：抱歉。目前为止，我的诡辩术已使我相信我在银行里的钱都是挣来的，我挺满意，可不敢让它经受这案子的考验。
希巴德：但……您不会拒绝吧?您怎能拒绝这种事?上帝啊，您是我唯一的希望。我以前没意识到，但您真的是我唯一的希望。
沃尔夫：我就是拒绝了。我可以使那人不伤害您，消除威胁——
希巴德：不!不!
沃尔夫：好吧。给您个小小的建议：如果您申请入一大笔人身保险，当然不能违法诈骗，如有可能，您该作些安排，这样事到临头也不至于看起来像您要自杀。既然您事先不肯采取防备措施，那就要聪明点儿。这只是条很实际的建议，使保险不致作废，以免您的受益人蒙受损失。
希巴德：但……沃尔夫先生……您看……您不能这样做。我来这儿……跟您说这不理智——
沃尔夫打断了我。“好了，阿奇。”
我抬起头。“还有一点儿就完了。”
“我知道，太令人心痛了。我曾经拒绝了五百美元，也许是几千美元;我坚持了自己的立场，听你念我心里难受，难受也没用。别念了。后面也就是希巴德先生语无伦次的抗议和我那令人钦佩的执著。”
“是的，先生，我看过了，”我扫了一眼剩下的几行，“你居然放他走了，真令人吃惊。毕竟——”
沃尔夫手放到桌上，按铃让弗里茨迸来，他在椅子里略微一晃，又坐回去。“说实话，阿奇，我有个念头。”
“哦，我料到了。”
“但还没想出个所以然。你知道，要想让我这匹马跑起来，得轻轻拍它一下，这一下还没拍着。你当时不在，回来后，我们也还没讨论这事。奇怪的是，你竟无缘无故地成了旧话重提的因由，仅仅是巧合。”
“我不明白。”
弗里茨拿着啤酒走进来。沃尔夫从抽屉里拿出起子，倒了杯酒，喝了一大口，又靠在椅背上，接着说：“拿证人席上的那人来烦我。我之所以忍受你的坏脾气，是因为快四点了。知道吗，那本书己经送来了。我昨晚看过了。”
“为什么要看? “
“别烦了。我看是因为那是一本书。我已经看完路易斯?阿达米克①(路易斯?阿达米克(Louis Admic，1899-1951)，南斯拉夫裔美国作家，作品有《孙子们》、《生活的摇篮》等。)的《回乡记》，还有阿尔弗雷德?罗斯特的《人性概论》。我喜欢读书。”
“哦，然后呢? “
“有意思的是，保罗?蔡平，证人席上的那位，《魔鬼料理后事》的作者，正是安德鲁?希巴德讲的那个坏蛋——为了多年前的悲惨遭遇而复仇的变态狂人。”
“怎么会是他! “我看了沃尔夫一眼，我知道他有时会编故事练手，”为什么是他? “
沃尔夫略微抬了抬眼皮。”你要让我解释宇宙原理吗? “
“不，先生，再说一遍，你怎么知道是他?”
“不是什么奇思妙想，常规思维而已。你肯定也行。”
“多谢夸奖。”
“应该的。只需说几个细节。希巴德先生说，‘已登上复仇之舰’，这种说法可不常见，但在《魔鬼料理后事》中出现了两次。速记员听错了，希巴德先生没说 ‘这不容易，对包’，这没法解释。他说的是‘这不容易，对保罗’。他不想把名字说出去，因此一意识到就打住了。从希巴德先生所说的话来看，那人应该是位作家，比如他提到故意改变文风写那些警告。希巴德先生说五年前，那人开始取得了些补偿性成就。早上，我打了两三个电话。一九二九年，保罗?蔡平出版了成名作，一九三O年，又一本。而且，蔡平是个瘸子，二十五年前，他在哈佛的一起事故中受伤，原因不明。如果想知道更多……”
“不用了，非常感谢，我明白了。好吧，既然您已知道是谁，那就好办了。为什么会这样?您打算让谁付账? “
沃尔夫的脸颊隐隐现出两道皱纹，我知道他以为他在笑。我说： “不过，想想我们中午吃玉米片和鳀鱼酱，还有十分钟就开饭，也挺开心的。”
“不，阿奇，”皱纹渐渐平了，“我说了我有个 ‘念头’。也许没用，也许有用。总是你，轻轻拍这一下。幸运的是，我们不用下什么本钱。有几条途径可以一试，但我想……对，给希巴德先生打电话。往哥伦比亚大学打，或打到他家里。”
“好的，先生。你来说?”
“对。在你的线上听，像以前一样做记录。”
我从电话簿里查到号码，打过去。先打到学校，没找到希巴德。我又拨了两三个分机，和四五个人通了话，终于发现他根本不在那儿，而且没人知道他在哪儿。我往他家里打电话，是校区号码，就在学校附近。一个傻乎乎的女人接的电话，差点把我惹恼了。她非要知道我是谁，而她自己什么都说得模棱两可。最后，她似乎终于认定希巴德先生或许不在家。沃尔夫在他的线上听到了最后这次通话。
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