我回头对他说：“我可以再试一次，或许这回能有个正常人接电话。”
他摇了摇头。“先吃饭。差两分钟一点了。”
我站起来伸了个懒腰，心想对玉米片，我可以作一番解构主义评论，特别是配上弗里茨做的酱。正在这时，沃尔夫的“念头”决定不等他，而是自己跑出来了。也算巧合吧，不过无所谓。我打电话时，她一定在拨我们的号码。
电话响了。我重又坐下，拿起话筒。是个女人的声音，她要找尼禄?沃尔夫。我问她贵姓，她说 “伊芙琳?希巴德”，我让她稍等，用手捂住话筒。
我对沃尔夫一笑。“是希巴德家的人。”
他扬了扬眉。
“一位叫伊芙琳的希巴德家的女人。声音挺年轻，或许是他女儿。接吧。”
他拿起他的话筒，我把我的话筒戴在头上，准备好笔和本。沃尔夫问她有何贵干，我再次认定在我认识的人中，只有他对男人说话和对女人说话的口吻完全一样。他的语气颇多变化，但与性别无关。我一边听着话筒，一边在本上潦草地画着基本上只有我才能看懂的符号。
“我的朋友，萨拉?巴斯托小姐向我推荐了您。您记得她吧，沃尔夫先生，您调查过她父亲的死因①(见雷克斯?斯托特的《矛头蛇》。一作者注。)。我能马上见您吗?如果可能的话，我现在比德韦尔，五十二街。十五分钟后就能赶到您那儿。”
“对不起，希巴德小姐，我正忙着。您能两点一刻来吗? “
“哦，”一声轻叹，“我以为……我是十分钟前才决定的。沃尔夫先生，这事儿很急。您能不能……”
“您能说说怎么紧急吗?”
“我不想在电话上说——但这太傻了。是关于我叔叔，安德鲁?希巴德，他两周前找过您，您或许还记得。他失踪了。”
“真的，什么时候?”
“星期二晚上。四天前。”
“您没有他的消息?”
“没有，”希巴德家的女人顿了一下，“什么都没有。”
“是这样。”我看到沃尔夫抬眼看了看挂钟——一点零四分——又看了看通往饭厅的门，弗里茨正站在门口，准备宣布开饭。“既然已经过了九十个小时，再等一小时也无妨。两点一刻?方便吗?”
“如果您不能……好吧。到时见。”
两个话筒同时挂上。弗里茨像往常一样说道：“午饭，先生。”
第三章
对女人，我的口味比较怪。有许多女人，我并不介意与她们结婚，但没有哪个让我神魂颠倒。我不知道她们中是否有人愿意与我结婚，这是事实，因为我从未给过她们机会，以便收集足够的数据，得出理性的结论。当我结识一个女人时，无疑我会对她感兴趣，什么结局都有可能，而且就我所知，我从未回避过这个问题，但似乎也没被冲昏过头脑。比如，就拿我在生意场上遇到的这些女人来说吧，确切地说，是尼禄?沃尔夫的生意。只要那女人不是该扫地出门的那一类，我都会好好打量一番，心里还有些痒痒。我能感到血流开始加速。但接着，当然就该工作了，不论发生什么事情。我想我的问题是太敬业。我最想做的事就是干好我的工作，所以只能到此为止。
这位伊芙琳?希巴德身材娇小、肤色较黑、聪明伶俐。她的鼻子太尖，眼睫毛过于夸张，但会做生意的人是不会拿她来讨价还价的。她身着一件漂亮的灰色斜纹套装，毛皮裙，窄檐红色小偏帽。她坐得笔直，两脚平放，从脚踝到小腿肚的部分，苗条并且线条优美。
我当然是拿着本子坐在我的桌边，头两分钟，只能偶尔瞟她一眼。如果说她为她叔叔心急如焚——我想是真的——那她就是在按照沃尔夫所谓的盎格鲁-撒克逊人对待感情和甜品的理论行事：冻起来，藏在肚里。她坐在我搬给她的椅子里，身板挺直，美丽的黑眼睛平视沃尔夫，只是偶尔朝我这个方向眨眨睫毛。她带着一个包裹，用褐色纸包着，放在腿上。沃尔夫靠在椅背上，下巴微收，小臂放在扶手上。饭后一小时以内，他是不会费力气把手指头放在他那中部山包上的，这是他的习惯。
她说她和她妹妹还有叔叔一起住在一百一十三街的公寓里。她们小时候，母亲就死了。父亲再婚，住在加利福尼亚。叔叔是单身。他，安德鲁叔叔，星期二晚大约九点出门，就再没回来，也没有任何消息。他是一个人出去的，走时很随便地跟露丝，就是她妹妹说，他出去透透气。
沃尔夫问：“以前从来没有过?”
“以前?”
“他从未做过这种事?您一点都不知道他可能在哪儿?”
“不知道，但我有个想法……我想……他被杀了。”
“我料到您会这样想，”沃尔夫微微睁开眼，“很自然。在电话里您提到他曾拜访我。您知道他来这儿的目的吗?”
“我什么都知道。我是从我朋友萨拉?巴斯托那儿听说您的。我劝我叔叔来找您。我知道他对您说了什么，也知道您对他说了什么。我跟我叔叔说过他是个感情用事的浪漫派。他就是这样。”她停下来，紧闭双唇，以恢复镇定，我抬头看着她，“我可不是那种人，我是铁石心肠。我想我叔叔是被谋杀的，杀死他的人是保罗?蔡平，那个作家。我就是来告诉您这件事的。”
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