棉花每天这个时候就起床。尽管屋里还是漆黑的，但她从不开灯，灯一开，光亮就会刺着孩子的眼睛。做娘的什么事情都会替孩子着想。好在她习惯了，摸索中穿衣，摸索中梳头，一整套功夫也不过十分钟。十分钟之后，棉花挑着水桶上井台挑水去了。
自从二茨不在，棉花就成了全村最早一个挑水的，每天三担，等到别人来挑水的时候，她已是最后一担进屋了。放下水桶，她进灶屋烧火，火烧燃了，给大锅添上刚挑回来的清水，水烧开，舀两瓢糠，拌上夜里砍下的猪草，这就是一天的猪潲。在棉花的心里，牲口永远都比自己重要。二茨说过，牲口都是人变的，只因前世欠了人的债，是来还债的。所以，懂得惜福的人要懂得厚待牲口，要让它们吃在人前，睡在人前，人才能安心。
自打二茨走后，棉花更加爱惜自家的牲口。依照二茨的理论，二茨如今只怕也是欠了人的债，变成牲口还债去了。只是不知道他欠了谁的债，投生到谁家做牲口去了。
想到还债的事情上，棉花突然思想停顿了。女儿昨天傍晚放学回来，交给她一封信，说是放学时一个邮递员送来的。棉花看了下信封，上面的字迹不熟悉，地址也很陌生，信封右下方只写着“内详”二字，打开一看信的内容，既没称呼，也没落款，这是谁写给她的?信里提到按月给棉花和孩子们寄生活费的事也不假，因为棉花同时还收到一张汇款单，汇款数额是三千元。说实话，棉花长这么大还是头一回收到这么大一笔汇款，她很奇怪，心里也因此很不踏实，琢磨了一夜，也没琢磨出头绪。一大早起来，是打算趁早去镇上把钱取了，免得夜长梦多。
棉花可不是傻女人，捧着煮熟的鸭子，不趁热吃到肚里，难道还叫它飞了不成?棉花收拾停当，往镇上走。经过村口商店，棉花买了三袋泡面，嘱托开店的山囤一会儿给她送家去。“山囤，帮个忙，给孩子们泡上，别让他们吃干的。”
“放心吧棉花姐，这个忙保证给你帮到。”
这个山囤就是上次帮粟麦放鞭炮的那个小伙子，昨天是他把汇款单交到棉花手上的，他自然知道棉花一大早是去镇上取钱。
没想到你们家还有这样有钱又大方的亲戚，舍得给你寄这么多钱。山囤一边找钱给棉花，一边随口说道。
“亲戚?谁是我们家亲戚?你说这个寄钱的人吗?他可不是我们家亲戚，他只是一个好心人而已。”棉花照实说，她知道这事终究瞒不过去，总有一天村里人都会知道。再说，棉花也没打算隐瞒事实真相，她是个明白人，喜欢把事情弄个水落石出。
“是啊，没听说你们家有这样的亲戚。那这个好心人是谁呀?”山囤好奇地问。
“我也不知道，这不正琢磨呢。”棉花急于赶路，拿了零钱就走。
刚走出门，被山囤叫祝
山囤说：“我知道是谁了。”
棉花看他一眼，觉得他一脸神秘，说：“山囤你有话还不快说，成心耽误工夫啊?”
“肯定是她。”
“哪个他?”
“一个美女。”
“美女?”
“对，这个美女我见过。”
“你何时见过?你是不是撞了神，讲神话?”
“我没有讲神话，我真的见过。只有她才会那样大方……对了，棉花姐你还记得吗?二茨上山那天早上，我去你们家放那么多鞭炮，就是替那个女的放的，她说她胆小，不敢放鞭炮……”
“你越发胡说八道了，那天我怎么没见到什么美女?”山囤的话还没说完就被棉花打断。棉花最不能接受的就是山囤所说的事实。什么美女不美女的，二茨有能耐招惹上美女吗?除非美女都塞断河了还差不多。
然而山囤是个狷介的汉子，他心里有话，你不让他说，他还偏说。“不可能!棉花姐你怎么说瞎话，明明那个美女就跟在我身后进了你们家，你怎么说没见到她?难道她不是镇上的建筑队的老板，而是二茨的情妇?你想帮二茨隐瞒秘密?”
“我呸你个头。山囤，再胡说八道我拿大嘴巴抽你。”
棉花当真发火了，而且这股火说旺就旺，像浇了汽油似的呼呼窜。
“我胡说?我胡说我是狗!谁胡说谁是狗!”
山囤的脑子仿佛一根筋，说什么也转不过弯来。
棉花索性回转身，气呼呼地说：“我不买你东西了，快还我钱来，就当我今儿起来早了。”
“不买就不买。你不说你起来早了，我还当我起来早了呢。”山囤把棉花给的一张十元票子退还给她，接着找给她一句牛踩不烂，猪嚼不烂的话：“要是我说胡话，我让你把我的卵咬一口。”
棉花坐在娘家的院场抹眼泪。她的爹娘也陪着她一起伤心流眼泪。“爹娘知道你舍不得二茨，自打结婚起，你们就好得跟一个人似的，两个人从没分开过，就是拜新年，走亲戚，分开最长也就两三天，平日朝朝晚晚都守在一起……”
她娘一边哭一边诉，叹息女儿年纪轻轻便失去了依靠。
棉花娘说得对，棉花从来都没想过这辈子会和二茨永远地分开。结婚七八年了，平日二茨去别人家帮工，棉花都会觉得家里空荡荡的，一天到晚不时地朝路口张望，希望看到二茨回家的身影。二茨是个闲不住的人，回到家也只能看到他忙忙碌碌的身影，尽管他做事时很少说话，但棉花知道他那是竭力抑制着自己的感情，不随便向她流露一丝半点，只要有工夫歇下来，他就会像牛皮膏药似的贴上棉花的身，撕都撕不脱。
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